在伯明翰的南城与城市学院，几十名穿着高可见度背心和安全帽的年轻人正在建造迷你墙壁，粉刷半成型的房间。几天后，这些墙壁将被拆除，粉刷层被刮掉，供新班级尝试。这是英国建筑工人的新一代，他们渴望承担起建造政府反复宣称将解决国家住房危机的150万套新房的任务。然而，尽管以“建吧，建吧”的理念大力推进广泛的规划改革，并削减了经济适用房目标和可达性要求，业内许多人认为达到150万套的目标是不可能的。
根据政府估计，在新议会的头18个月里，仅新增了30多万套住房——比实现宣言目标所需的速度慢了近三分之一。多年来，专家们一直在敲响警钟，警告建筑业日益严重的技能危机——根据“人民场所”组织的数据，2025年有14万个职位空缺阻碍了基本住房和基础设施项目，预计到2035年三分之一的建筑工人将退休。南城与城市学院的员工表示，问题不是技能危机，而是机会危机。他们的课程——从砌砖、管道到电气和木工——比以往任何时候都更受欢迎。他们正在扩建朗布里奇校区以满足日益增长的需求，增加班级规模并增设额外班级。根据教育部数据，上一学年英格兰有超过62,500名成年人注册学习建筑资格课程。这是成人教育中增长最快的学习领域，自2021年以来注册人数增长了近三分之一。
“仅建筑需求就能填满我们八个校区中的大部分，”学院业务发展执行总监丽贝卡·沃特菲尔德说。“让我们沮丧的是，今年只有三名砌砖学徒开始学习。所以，如果技能短缺如此严重，我们有年轻人，但我们需要与行业合作，确保他们进入这些工作岗位。”政府承诺培训4万名新建筑工人、砌砖工、电工、木匠和管道工，以帮助“加速”建设速度并帮助工人阶级。“他们很容易达到这个目标。那是容易的部分。问题在于这4万人中有多少人最终在建筑行业找到了工作，”系主任安迪·汤普森说。
在斯托克-特伦特的埃默里斯建材商行，工人们正在忙着整理和堆放材料，但顾客不多。“就在今天早上，由于燃料成本上升，供应商关闭了这些材料的订单簿，”总经理詹姆斯·希普金斯指着保温板说。“这将阻碍房屋建设，因为公司无法获得所需材料。”英国国家统计局数据显示，英国生产的砖价格比十年前上涨了80%。自2021年以来，保温材料、金属螺丝和预制混凝土的成本在四年内上涨了约50%，而沙子、砾石、水泥和油漆等原材料价格上涨了约30%。结果是房屋建筑商买不起那么多材料。“我们远远落后于房屋建设目标，看不到情况如何好转，”建材商联合会首席执行官约翰·纽科姆说。根据他们的分析，整个行业，制造商和商家投资了14亿英镑以增加材料供应链的产能，期待房屋建设热潮，但这一热潮尚未实现——在过去一年中，有24家建材商联合会成员破产，另有五家进入管理程序。
在伦敦北部的伍德伯里唐，挖掘机正在拆除一栋公寓楼，这是一个重建项目的第四阶段，旨在用近6000套住房取代2000套住房——主要是议会住房。