La South and City College din Birmingham, zeci de tineri în veste de înaltă vizibilitate și căști de protecție construiesc pereți în miniatură și tencuiesc camere pe jumătate formate. În câteva zile, acești pereți vor fi dărâmați și tencuiala răzuită pentru ca o nouă clasă să încerce. Aceasta este noua generație de muncitori în construcții din Marea Britanie, dornici să se ridice la sarcina de a construi cele 1,5 milioane de case noi pe care guvernul le-a proclamat în repetate rânduri că vor rezolva criza locuințelor din țară. Dar, în ciuda faptului că merge înainte cu o reformă extensivă a planificării și reduce țintele de locuințe accesibile și cerințele de accesibilitate în numele filozofiei „Construiește, Construiește, Copile”, mulți din sector consideră că atingerea țintei de 1,5 milioane este imposibilă.

Puțin peste 300.000 de case au fost adăugate la fondul de locuințe în primele 18 luni ale noului parlament, conform estimărilor guvernamentale – aproape o treime mai puțin decât ritmul necesar pentru a îndeplini ținta din manifest. De ani de zile, experții trag semnale de alarmă cu privire la o criză tot mai mare a competențelor în industria construcțiilor – în 2025, existau 140.000 de posturi vacante care blocau proiecte esențiale de locuințe și infrastructură, conform Places for People, și se estimează că o treime dintre muncitorii din construcții se vor pensiona până în 2035. Personalul de la South and City College spune că problema nu este o criză a competențelor, ci o criză a oportunităților. Cursurile lor – de la zidărie și instalații sanitare la electricitate și tâmplărie – sunt mai solicitate ca niciodată. Își extind campusul Longbridge pentru a face față cererii în creștere, mărind dimensiunile claselor și organizând cohorte suplimentare. Peste 62.500 de adulți s-au înscris pentru a studia pentru o calificare în construcții în Anglia în ultimul an universitar, conform datelor Departamentului pentru Educație. A fost cel mai rapid domeniu de studiu în creștere în educația adulților, cu înscrieri în creștere cu aproape o treime din 2021.

„Am putea umple majoritatea celor opt campusuri ale noastre doar cu cererea în construcții”, a spus Rebecca Waterfield, director executiv de dezvoltare a afacerilor la colegiu. „Ceea ce ne frustrează este că am avut doar trei ucenici în zidărie care au început anul acesta. Deci, dacă există o lipsă atât de mare de competențe, avem tinerii, dar trebuie să colaborăm cu industria pentru a ne asigura că aceștia ajung în acele locuri de muncă.” Guvernul a promis să formeze 40.000 de noi constructori, zidari, electricieni, tâmplari și instalatori pentru a „supraalimenta” ritmurile de construcție și a ajuta clasele muncitoare. „Vor atinge asta ușor. Asta e partea ușoară. Este vorba despre câți din acei 40.000 ajung de fapt într-un loc de muncă în industria construcțiilor”, a spus șeful facultății, Andy Thompson.

La Emerys builders merchants din Stoke-on-Trent, muncitorii sunt ocupați să organizeze și să stivuească materiale, dar nu sunt mulți clienți în jur. „Chiar în această dimineață, furnizorii au închis registrele de comenzi pentru acestea din cauza costurilor în creștere ale combustibilului”, a spus directorul general James Hipkins, în timp ce arăta către plăci de izolație. „Asta va întârzia construcția de case, deoarece companiile pur și simplu nu pot obține ceea ce au nevoie.” Prețurile cărămizilor produse în Marea Britanie sunt cu 80% mai mari comparativ cu acum un deceniu, arată datele ONS. Costul materialelor izolante, șuruburilor metalice și betonului prefabricat a crescut cu aproximativ 50% în patru ani din 2021, în timp ce prețurile materiilor prime precum nisipul, pietrișul, cimentul și vopseaua au crescut cu aproximativ 30%. Rezultatul este că constructorii de case nu își permit să cumpere la fel de mult. „Suntem departe de acele ținte de construcție de case și nu putem vedea cum se va îmbunătăți”, a spus John Newcomb, CEO al Builders Merchants Federation. Conform analizei lor, la nivelul sectorului, 1,4 miliarde de lire sterline au fost investite de producători și comercianți pentru a crește capacitatea în lanțul de aprovizionare cu materiale în anticiparea unui boom al construcțiilor de case care nu s-a materializat încă – în ultimul an, 24 de membri BMF au intrat în insolvență, iar alți cinci în administrare specială.

La Woodberry Down în nordul Londrei, excavatoarele demolează un bloc de apartamente, faza a patra a unui proiect de regenerare pentru a înlocui 2.000 de locuințe – în mare parte locuințe sociale – cu aproape 6.000 de locuințe.