बर्मिंघम के साउथ एंड सिटी कॉलेज में, हाई-विज़ वेस्ट और हार्ड हैट पहने दर्जनों युवा छोटी-छोटी दीवारें बना रहे हैं और आधी बनी हुई कमरों पर प्लास्टर कर रहे हैं। कुछ ही दिनों में, ये दीवारें गिरा दी जाएंगी और प्लास्टर हटा दिया जाएगा ताकि नई क्लास अपना हाथ आज़मा सके। यह ब्रिटेन के निर्माण श्रमिकों की नई पीढ़ी है, जो 1.5 मिलियन नए घरों के निर्माण के कार्य में जुटने के लिए उत्सुक है, जिसे सरकार ने बार-बार देश के आवास संकट को हल करने के लिए घोषित किया है। लेकिन व्यापक योजना सुधारों को आगे बढ़ाने और 'बिल्ड बेबी बिल्ड' दर्शन के नाम पर किफायती आवास लक्ष्यों और पहुंच आवश्यकताओं में कटौती करने के बावजूद, क्षेत्र के कई लोगों का मानना है कि 1.5 मिलियन के लक्ष्य तक पहुंचना असंभव है।
सरकारी अनुमानों के अनुसार, नई संसद के पहले 18 महीनों में आवास स्टॉक में सिर्फ 300,000 से अधिक घर जोड़े गए - जो घोषणापत्र लक्ष्य को पूरा करने के लिए आवश्यक गति से लगभग एक तिहाई कम है। वर्षों से, विशेषज्ञ निर्माण उद्योग में बढ़ते कौशल संकट के बारे में अलार्म बजा रहे हैं - प्लेसेस फॉर पीपल के अनुसार, 2025 में 140,000 नौकरी रिक्तियां आवश्यक आवास और बुनियादी ढांचा परियोजनाओं को रोक रही थीं, और यह अनुमान लगाया गया है कि 2035 तक एक तिहाई निर्माण श्रमिक सेवानिवृत्त हो जाएंगे। साउथ एंड सिटी कॉलेज के कर्मचारियों का कहना है कि समस्या कौशल संकट नहीं बल्कि अवसरों का संकट है। उनके पाठ्यक्रम - ईंट-पत्थर और प्लंबिंग से लेकर इलेक्ट्रिकल और बढ़ईगीरी तक - पहले से कहीं अधिक व्यस्त हैं। वे बढ़ती मांग को समायोजित करने के लिए अपने लॉन्गब्रिज परिसर का विस्तार कर रहे हैं, कक्षा के आकार बढ़ा रहे हैं और अतिरिक्त बैच लगा रहे हैं। शिक्षा विभाग के आंकड़ों के अनुसार, पिछले शैक्षणिक वर्ष में इंग्लैंड में 62,500 से अधिक वयस्कों ने निर्माण में योग्यता के लिए अध्ययन करने के लिए नामांकन कराया। यह वयस्क शिक्षा में सबसे तेजी से बढ़ने वाला अध्ययन क्षेत्र था, जिसमें 2021 के बाद से नामांकन में लगभग एक तिहाई की वृद्धि हुई।
"हम अकेले निर्माण की मांग के साथ अपने आठ परिसरों में से अधिकांश को भर सकते हैं," कॉलेज में व्यवसाय विकास की कार्यकारी निदेशक रेबेका वॉटरफील्ड ने कहा। "हमें जो निराश करता है वह यह है कि इस वर्ष मेरे पास केवल तीन ईंट-पत्थर प्रशिक्षु शुरू हुए। तो अगर इतनी बड़ी कौशल कमी है, तो हमारे पास युवा लोग हैं, लेकिन हमें उद्योग के साथ सहयोग करने की आवश्यकता है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे उन नौकरियों में जा रहे हैं।" सरकार ने निर्माण दरों को 'टर्बोचार्ज' करने और मजदूर वर्ग की मदद करने के लिए 40,000 नए बिल्डरों, ईंट-पत्थर बनाने वालों, इलेक्ट्रीशियन, बढ़ई और प्लंबरों को प्रशिक्षित करने का वादा किया है। "वे इसे आसानी से हिट करने वाले हैं। यह आसान हिस्सा है। यह इस बारे में है कि उन 40,000 में से कितने वास्तव में निर्माण उद्योग में नौकरी में समाप्त होते हैं," संकाय प्रमुख एंडी थॉम्पसन ने कहा।
स्टोक-ऑन-ट्रेंट में एमरीज़ बिल्डर्स मर्चेंट्स में, कर्मचारी सामग्री को व्यवस्थित और ढेर करने में व्यस्त हैं, लेकिन आसपास ज्यादा ग्राहक नहीं हैं। "आज सुबह ही हमारे पास आपूर्तिकर्ताओं ने बढ़ती ईंधन लागत के कारण उन पर ऑर्डर बुक बंद कर दी है," प्रबंध निदेशक जेम्स हिपकिंस ने कहा, जैसे ही उन्होंने इन्सुलेशन बोर्डों की ओर इशारा किया। "यह मकान निर्माण को रोकने वाला है क्योंकि कंपनियों को वह नहीं मिल पा रहा जिसकी उन्हें जरूरत है।" ओएनएस डेटा से पता चलता है कि यूके में उत्पादित ईंटों की कीमतें एक दशक पहले की तुलना में 80% अधिक हैं। 2021 के बाद से चार वर्षों में इन्सुलेशन सामग्री, धातु के स्क्रू और प्रीकास्ट कंक्रीट की लागत में लगभग 50% की वृद्धि हुई, जबकि रेत, बजरी, सीमेंट और पेंट जैसी कच्ची सामग्री की कीमतों में लगभग 30% की वृद्धि हुई। परिणाम यह है कि मकान बनाने वाले उतना नहीं खरीद सकते। "हम उन मकान निर्माण लक्ष्यों से बहुत दूर हैं और हम नहीं देख सकते कि यह कैसे बेहतर होगा," बिल्डर्स मर्चेंट्स फेडरेशन के सीईओ जॉन न्यूकॉम्ब ने कहा। उनके विश्लेषण के अनुसार, पूरे क्षेत्र में, निर्माताओं और व्यापारियों द्वारा मकान निर्माण में उछाल की प्रत्याशा में सामग्री आपूर्ति श्रृंखला में क्षमता बढ़ाने के लिए £1.4 बिलियन का निवेश किया गया था, जो अभी तक साकार नहीं हुआ है - पिछले वर्ष में, 24 बीएमएफ सदस्य दिवालिया हो गए हैं, और पांच और प्रशासन में चले गए हैं।
उत्तर लंदन के वुडबेरी डाउन में, खुदाई करने वाले मशीनें एक अपार्टमेंट ब्लॉक को ध्वस्त कर रही हैं, जो 2,000 घरों - ज्यादातर काउंसिल हाउसिंग - को लगभग 6,000 के साथ बदलने के लिए एक पुनर्जनन परियोजना का चौथा चरण है।