에밀리 켄웨이(Emily Kenway)는 에든버러 대학교(University of Edinburgh)의 사회정책 박사 연구원이자 『누가 돌보는가: 돌봄의 숨겨진 위기와 해결법』의 저자다. 그녀는 연구를 위해 직업 도둑들과 시간을 보냈다. 그녀의 결론은? 어린 시절 학대, 시설 보호 생활, 낮은 교육 수준이 종종 명품을 훔치는 인생으로 가는 길을 닦는다는 것이다.
라이언*(25)을 만나보자. 그는 대형 백화점에서 제한된 보안을 뚫고 일주일에 네 번 정도 "작은 돈이 아닌" 돈을 벌기 위해 물건을 훔쳐 되파는 능숙한 좀도둑이다. 그의 전략: 깔끔하고 단정해 보이고, CCTV를 의식하며, 고가 품목 한두 개(디자이너 의류나 작은 스피커)를 골라 가방에 슬쩍 넣은 후 잠시 더 구경하다가 평범한 고객처럼 나간다.
라이언의 행각은 더 큰 추세의 일부다. 2024년 3월부터 2025년 3월까지 잉글랜드와 웨일스에서는 530,643건의 좀도둑 범죄가 기록되었는데, 이는 전년 대비 20% 증가한 수치이며 2003년 현행 경찰 기록이 시작된 이후 최고치다. 미디어 보도도 풍부했는데, 최근 웨이트로즈(Waitrose) 직원이 부활절 달걀을 훔치는 남자를 제지하다 해고된 스캔들이 도움이 되었다. 소매업 종사자들이 직격탄을 맞고 있다. 영국 소매 컨소시엄(British Retail Consortium)의 2026년 범죄 조사에 따르면 절도는 "직원에 대한 폭력과 학대의 주요 촉발 요인"이었으며, 이에 소매 노동조합은 "좀도둑은 피해자 없는 범죄가 아니다"라고 경고했다. 한편, 영국의 좀도둑 '전염병'이 더 넓은 '무법 상태'로의 추락을 알린다는 주장은 미디어의 단골 소재가 되었다.