エミリー・ケンウェイは、エディンバラ大学の社会政策博士課程の研究者であり、『Who Cares: the Hidden Crisis of Caregiving and How We Solve It』の著者でもある。彼女は研究のために常習的な万引き犯に話を聞いてきた。彼女の結論は？　幼少期の虐待、施設での生活、そして教育不足が、高級品を盗む人生への道を開くことが多いという。

ライアン（仮名、25歳）に会おう。彼は非常に腕の良い万引き犯で、週に4回ほど「小さくない金」を稼いでいる。手口は、警備の手薄な大型デパートから商品を盗み、転売することだ。彼の戦略は、清潔できちんとした身なりをし、防犯カメラに注意を払い、デザイナーズ服や小型スピーカーなど高価なアイテムを1～2点だけバッグに滑り込ませ、しばらく店内をぶらついてから普通の客のように立ち去るというものだ。

ライアンの稼業は、より大きな傾向の一部だ。2024年3月から2025年3月にかけて、イングランドとウェールズでは53万643件の万引きが記録された。これは前年比20％増で、現在の警察記録方式が始まった2003年以来最多である。メディアの報道も多く、最近ではウェイトローズの従業員がイースターエッグを盗む男に立ち向かった後に解雇されたスキャンダルも話題になった。小売業の従業員が矢面に立たされている。英国小売協会の2026年犯罪調査によると、万引きは「従業員に対する暴力や虐待の主要な引き金」であり、小売業労働組合は「万引きは無被害者の犯罪ではない」と警告している。一方、英国の万引き「流行」が「無法状態」への広範な堕落を示すという主張は、メディアの常套句となっている。