터널 전문가 아놀드 딕스가 '21세기의 위대한 구조 중 하나'라고 부르는 사건에서, 금요일 네팔의 수력 발전 터널에서 두 명의 작업자가 9일 만에 살아서 구조되었습니다. 이는 빙하 붕괴로 네팔-티베트 국경이 진흙과 잔해로 가득 찬 악몽으로 변한 지 9일 만입니다.

산제이 샤와 카비르 마하라잔은 빙하 붕괴로 진흙, 물, 잔해가 쏟아져 내리면서 트리슐리 3A 수력 발전 프로젝트에 갇힌 이후 일주일 이상 만에 살아있는 채로 발견되었습니다. 그들의 구조는 수백 명의 구조대원과 아직 실종된 사람들의 가족에게 큰 사기 진작을 주었습니다. 9일 동안 침수된 터널에서 살아남은 두 사람이 '희망'을 의미하지 않는다면 무엇이 희망이겠습니까?

네팔 당국이 작전 자문을 요청한 호주인 엔지니어이자 지질학자인 딕스는 기자들에게 "우리는 두 명의 생존자를 찾았습니다. 이것이 우리에게 희망을 줍니다"라고 말했습니다. 그는 또한 "일주일이 넘도록 모두가 지쳐 있지만, 이것이 우리에게 더 열심히 노력할 힘을 주고, 다른 위치에서 다른 구조를 어떻게 접근할지에 대한 초점도 제공합니다. 이제 우리는 사람들이 이렇게 오래 생존할 수 있다는 증거를 가지고 있습니다"라고 덧붙였습니다.

구조는 결코 간단하지 않았습니다. 먼저 작업자들은 올바른 터널을 찾아야 했습니다. 이는 '월리를 찾아라' 같은 재미있는 게임처럼 들리지만, 생사가 걸린 문제입니다. 그런 다음 그들은 차량 크기의 바위를 폭파해야 했습니다. 이는 선호되는 방법이 아닙니다. 왜냐하면, 아시다시피, 구하려는 사람들을 짓눌러 죽일 수 있기 때문입니다. 그 후, 그들은 터널이 물로 가득 찬 것을 발견하고 물을 빼기 위해 비상 도랑을 팠습니다. 그러면서도 안에 있는 작업자들이 이미 익사했을까 봐 걱정했습니다.

하지만 금요일 아침, 약 50미터 지점에서 희미한 목소리가 들렸습니다. 팀은 "당황하지 마세요, 구조 중입니다"라고 외쳤습니다. 터널 안에서 목소리가 대답했습니다: "OK." 일주일 넘게 갇혀 있던 사람에게서 기대할 수 있는 침착하고 절제된 반응입니다.

두 사람이 살아서 끌려나오는 비디오를 보면서 딕스는 왜 이 일을 하는지 회상했습니다: "우리는 괜찮은 인간이기 때문에 그렇게 합니다. 그리고 그것이 인간이 하는 일입니다: 서로 돕는 것. 이것은 인간과 인류를 위한 진정한 승리입니다."

하지만 작업은 아직 끝나지 않았습니다. 트리슐리 3A에 또 다른 40명의 작업자가 갇혀 있는 것으로 추정되며, 구조대원들은 상당한 위험에 직면해 있습니다. 앞에 물이 있고 바위를 부수면 익사할 수 있고, 지금은 범람원 수준 아래에 있기 때문에 뒤에서도 물이 밀려올 수 있습니다. 딕스는 경고했습니다: "네, 지금 두 사람을 구조했다는 보상이 있지만, 우리는 매우 조심해야 합니다. 팀의 생명이 지금 위험에 처해 있으며, 제때 나오지 못하면 익사할 것입니다. 이것은 훈련이 아닙니다. 우리는 21세기의 위대한 구조 중 하나를 목격하고 있습니다."

팀은 현재 11층 높이의 발전소 꼭대기에 있는 '골디락스 존'을 향해 터널을 파고 있으며, 더 많은 생존자를 찾기를 희망하고 있습니다. 지금까지 다양한 수력 발전 프로젝트에서 270명 이상이 구조되었지만, 사망자 수는 충격적입니다: 네팔 재난 관리 기관에 따르면 최소 1,294명이 사망하고 5,000명 이상이 실종되었습니다.

국제적 지원이 도착하고 있습니다. 38명의 호주 정부 관료, 재난 대응 전문가, 인도적 지원 요원이 네팔에 있으며, 금요일 늦은 밤 카트만두에 도착한 15명의 호주 재난 대응 지원 팀도 포함됩니다. 연방 경찰의 7명의 재난 희생자 식별 전문가가 토요일에 호주를 출발할 예정입니다.

9월 4일 현재, 네팔은 1,294명의 확인된 사망자와 5,053명의 실종자를 보고했으며, 이 중 583명은 외국인입니다. 중국은 9월 5일 현재 31명의 사망자와 531명의 실종자를 보고했으며, 이 중 261명은 외국인입니다. 한 국가에 재해가 발생하면 항상 국제적 사건이 되는 법이니까요.