독일은 이번 주말 동부에서 펼쳐지는 지진과 같은 선거에 숨을 죽이고 있다. 그곳에서 독일을 위한 대안(AfD)은 작센안할트 주의회에서 과반수를 확보하는 것을 목표로 하고 있다. 완전한 승리는 전후 시대에 극우 정당이 주 차원의 권력을 쥐는 첫 번째 사례가 될 것이며, 이는 반대파들이 향수병을 찾게 하고 당은 샴페인을 터뜨리게 하는 이정표가 될 것이다.

AfD는 이를 전국적인 권력에 대한 꿈을 향한 디딤돌로 보는 반면, 비평가들은 이를 심각한 위험의 지점으로 본다. 그 결과는 또한 곤경에 처한 보수당(CDU) 총리 프리드리히 메르츠에게 새로운 문제를 안겨줄 수 있다. 그가 임기를 마칠 수 있을지에 대한 소문이 계속되고 있기 때문이다. 최근 공개석상에서 야유를 받은 메르츠는 선거 자산으로 보기 어렵다. 아마도 총리는 극우의 부상을 저지하겠다는 약속을 후회할지도 모른다. 정반대의 일이 일어났기 때문이다. 파도를 막겠다고 약속하고 발이 젖는 전형적인 경우다.

대조적으로, 카리스마 있는 AfD의 주 선두 후보인 울리히 지크문트는 토론과 언론 보도를 지배하는 것을 즐기는 것처럼 보인다. 데어 슈피겔 잡지에 의해 '독일에서 가장 위험한 남자'로 불리는 35세의 그는 자신 주변에 영향력 있는 역할을 하는 사람들 중에 네오나치 장면에 있었던 사람들이 있다는 보도를 무시해 왔다. 그는 종종, 자신의 많은 소셜 미디어 게시물에서도, 숭배하는 군중들 사이에 있거나 복고풍의 동독 스쿠터를 즐겁게 타는 모습을 볼 수 있다. 그 향수 여행은 유권자들에게 공감을 불러일으키는 것 같다.

과거에 대한 잔재하는 향수와 현재에 대한 예리한 불만은 동부 거점에서 당의 인기를 키웠다. 유권자들은 이민, 공공 안전, 독일의 침체된 경제, 높은 에너지 비용, 그리고 우크라이나와 같은 나라에 해외로 보내지는 원조에 대한 좌절감을 표출한다. 내가 이야기한 어떤 사람들은 AfD가 급진적인 변화를 위한 진정한 기회를 제공하고 있다고 열정적으로 믿으며, 울리히 지크문트가 그들에게 희망을 주었다고 말한다. 다른 지지자들은 덜 확신하지만, 수십 년 동안 정치를 지배해 온 주류 정당에 대한 신뢰를 잃었다고 말한다.

AfD 의원은 한때 나에게 말했다. 만약 그들이 주 정부에 도전할 기회를 얻는다면, 사람들은 '하늘이 무너지지 않을 것'을 보게 될 것이라고. 이 운동의 비방자들 중 일부는 동의하지 않을 수도 있다. 작센안할트에 대한 그들의 계획은 독일 내에서 매우 논란이 많다. 당은 아동 난민을 특별 수업으로 분리하고 싶어하며, '그들의 독일 체류는 일시적일 뿐'이라는 메시지를 전달한다. 강령은 '성적 일탈과 비생식적 생활 방식'이 '정상적인 가족' 구조보다 적극적으로 홍보되어 왔다고 주장한다. 성소수자 무지개 깃발은 학교에서 게양되는 것이 금지되어야 한다고 당은 주장하며, 아이들은 나치에 대해 덜 배우고 독일 역사의 긍정적인 측면에 대해 더 많이 배워야 한다고 주장한다. 선택적 기억상실증만큼 '긍정적인' 것은 없기 때문이다.

이민에 관해서는, 더 이상 주에 있을 권리가 없는 이민자들을 구금하고 추방하는 계획의 일환으로 태스크포스가 설립될 것이며, 당은 또한 '불법적이고 문화적으로 이질적인' 대규모 이민을 종식시킬 것을 요구한다.

AfD의 친러시아 동조는 또한 민감한 정보를 신뢰할 수 없다는 주장을 불러일으켰다. 작센안할트의 AfD 주요 인물 한스-토마스 틸슈나이더의 사무실에서 러시아 군용 머그컵이 목격되었을 때, 그는 그것은 단지 기념품일 뿐이며 '우리 전쟁이 아니다'라고 말했다. 그 시점은 베를린이 이번 주 라이프치히/할레 공항에 대한 실패한 드론 공격에 대해 모스크바를 공개적으로 비난한 때였다. 크렘린은 개입을 부인했다. 한편, 독일 보안 소식통은 러시아가 지원하는 허위 정보 캠페인이, 종종 AfD 경쟁자들을 겨냥한, 확대되어 왔다고 경고했다. 모스크바 대표들은 이를 '반러 히스테리'라고 묘사한다.

주 차원의 정부는 지역 교육, 경찰, 문화를 포함한 중요한 권한을 보유하며, 그들의 대표자는 연방 정부의 두 번째 원내인 연방상원에 앉는다. 작센안할트에서 AfD 정부가 들어서면...