Germania își ține respirația în acest weekend, pe măsură ce o alegere seismică se desfășoară în estul țării, unde Alternativa pentru Germania (AfD) vizează obținerea majorității în parlamentul regional din Saxonia-Anhalt. O victorie clară ar marca pentru prima dată când un partid de extremă dreapta deține puterea la nivel de stat în epoca postbelică a națiunii – o piatră de hotar care i-a făcut pe opozanți să caute sărurile de mirositor, iar partidul să ridice paharul de șampanie.

AfD vede acest lucru ca pe o piatră de temelie spre visele sale de putere la nivel național, în timp ce criticii îl consideră un punct de pericol serios. Rezultatul ar putea însemna și noi probleme pentru cancelarul conservator (CDU) Friedrich Merz, aflat sub presiune, pe măsură ce persistă zvonuri despre dacă își poate duce mandatul la bun sfârșit. Fluierat în timpul aparițiilor publice recente, Merz nu este privit ca un activ electoral. Poate că cancelarul regretă promisiunea de a opri ascensiunea extremei drepte, dat fiind că exact opusul s-a întâmplat – un caz clasic de a promite să oprești valul și apoi de a-ți uda picioarele.

În contrast, charismaticul candidat principal al AfD în stat, Ulrich Siegmund, pare să se fi bucurat de dominarea discuțiilor și a acoperirii media. Denumit „Cel mai periculos om al Germaniei” de revista Der Spiegel, tânărul de 35 de ani a ignorat rapoartele conform cărora persoane aflate anterior în scena neo-nazistă se numără printre cei care dețin roluri influente în jurul său. Poate fi adesea văzut, inclusiv în numeroasele sale postări pe rețelele sociale, printre mulțimi adoratoare sau călărind fericit un scuter retro est-german – o călătorie nostalgică care pare să rezoneze cu alegătorii.

O nostalgie persistentă pentru trecut, alături de o nemulțumire acută față de prezent, a alimentat popularitatea partidului în bastioanele sale estice. Alegătorii își exprimă frustrarea față de imigrație, siguranța publică, economia germană în dificultate, costurile ridicate ale energiei și ajutorul trimis în străinătate către țări precum Ucraina. Unii oameni cu care am vorbit cred cu pasiune că AfD oferă o șansă reală pentru o schimbare radicală – și spun că Ulrich Siegmund le-a dat speranță. Alți susținători sunt mai puțin siguri, dar spun că și-au pierdut încrederea în partidele mainstream care au dominat politica timp de decenii.

Un parlamentar AfD mi-a spus odată că dacă ar avea ocazia să guverneze la nivel regional, atunci oamenii ar vedea că „cerul nu va cădea”. Unii dintre detractorii mișcării ar putea să nu fie de acord. Planurile sale pentru Saxonia-Anhalt sunt extrem de controversate în Germania. Partidul vrea să segregeze copiii refugiați în clase speciale, cu mesajul că „șederea lor în Germania este doar temporară”. Manifestul susține că „deviațiile sexuale și stilurile de viață non-reproductive” au fost promovate agresiv în detrimentul structurilor „familiale normale”. Steagurile curcubeu LGBT ar trebui interzise la școli, argumentează partidul, în timp ce copiii ar trebui să învețe mai puțin despre naziști și mai mult despre aspectele pozitive ale istoriei germane – pentru că nimic nu spune „pozitiv” ca amnezia selectivă.

Pe tema imigrației, ar fi înființată o forță operativă ca parte a planurilor de a reține și deporta migranții care nu mai au dreptul să se afle în stat, în timp ce partidul cere și încetarea migrației în masă „ilegale, cultural străine”.

Simpatiile pro-ruse ale AfD au stârnit, de asemenea, acuzații că nu poate fi de încredere cu informații sensibile. Când o cană cu armata rusă a fost observată în biroul figurii importante AfD Hans-Thomas Tillschneider din Saxonia-Anhalt, acesta a spus că este doar un suvenir și „nu este războiul nostru”. Aceasta în timp ce Berlinul, în această săptămână, a acuzat public Moscova pentru un atac eșuat cu drone asupra Aeroportului Leipzig/Halle – Kremlinul a negat implicarea. Între timp, surse de securitate germane au avertizat că campaniile de dezinformare susținute de ruși, adesea împotriva rivalilor AfD, au escaladat – ceva ce reprezentanții Moscovei descriu drept „isterie anti-rusă”.

Guvernele la nivel de stat dețin puteri semnificative în domenii precum educația locală, poliția și cultura, în timp ce delegații lor stau în a doua cameră a guvernului federal – Bundesrat. Un guvern AfD în S