Alemania contiene la respiración este fin de semana mientras se desarrolla un terremoto electoral en el este del país, donde la Alternativa para Alemania (AfD) aspira a asegurar una mayoría en el parlamento regional de Sajonia-Anhalt. Una victoria absoluta marcaría la primera vez que un partido de extrema derecha ostenta el poder a nivel estatal en la era de posguerra del país: un hito que hace que los opositores busquen las sales aromáticas y el partido descorche el champán.

La AfD ve esto como un trampolín hacia sus sueños de poder a nivel nacional, mientras que los críticos lo consideran un punto de grave peligro. El resultado también podría significar nuevos problemas para el canciller conservador (CDU) Friedrich Merz, asediado, mientras persisten los rumores sobre si podrá completar su mandato. Abucheado durante recientes apariciones públicas, Merz difícilmente es visto como un activo electoral. Quizás el canciller se arrepienta de su promesa de frenar el ascenso de la extrema derecha, dado que ha ocurrido exactamente lo contrario: un caso clásico de prometer detener la marea y terminar con los pies mojados.

En contraste, el carismático candidato principal de la AfD en el estado, Ulrich Siegmund, parece haber disfrutado dominando la discusión y la cobertura mediática. Apodado "El hombre más peligroso de Alemania" por la revista Der Spiegel, el joven de 35 años ha restado importancia a los informes de que personas anteriormente en la escena neonazi se encuentran entre quienes ocupan roles influyentes a su alrededor. A menudo se le puede ver, incluso en sus propias numerosas publicaciones en redes sociales, entre multitudes adoradoras o montando felizmente un scooter retro de Alemania Oriental, un viaje nostálgico que parece resonar entre los votantes.

Una nostalgia persistente por el pasado, junto con una aguda insatisfacción con el presente, ha alimentado la popularidad del partido en sus bastiones orientales. Los votantes expresan frustración por la inmigración, la seguridad pública, la economía alemana en dificultades, los altos costos de energía y la ayuda enviada al extranjero a países como Ucrania. Algunas personas con las que he hablado creen apasionadamente que la AfD ofrece una oportunidad real para un cambio radical, y dicen que Ulrich Siegmund les ha dado esperanza. Otros partidarios están menos seguros, pero dicen que han perdido la fe en los partidos tradicionales que han dominado la política durante décadas.

Un legislador de la AfD me dijo una vez que si tuvieran la oportunidad de gobernar a nivel regional, entonces la gente vería que "el cielo no se caerá". Algunos detractores del movimiento pueden no estar de acuerdo. Sus planes para Sajonia-Anhalt son altamente controvertidos dentro de Alemania. El partido quiere segregar a los niños refugiados en clases especiales, con el mensaje de que "su estancia en Alemania es solo temporal". El manifiesto afirma que las "desviaciones sexuales y estilos de vida no reproductivos" han sido promovidos agresivamente sobre las "estructuras familiares normales". Las banderas arcoíris LGBT deberían prohibirse en las escuelas, argumenta el partido, mientras que a los niños se les debería enseñar menos sobre los nazis y más sobre los aspectos positivos de la historia alemana, porque nada dice 'positivo' como la amnesia selectiva.

En cuanto a la inmigración, se establecería un grupo de trabajo como parte de los planes para detener y deportar a los migrantes que ya no tienen derecho a estar en el estado, mientras que el partido también pide el fin de la "migración masiva ilegal y culturalmente ajena".

Las simpatías prorrusas de la AfD también han provocado acusaciones de que no se puede confiar en ella con información sensible. Cuando se vio una taza del ejército ruso en la oficina del destacado miembro de la AfD Hans-Thomas Tillschneider en Sajonia-Anhalt, dijo que era solo un recuerdo, y "no es nuestra guerra". Eso ocurrió mientras Berlín, esta semana, culpaba públicamente a Moscú por un ataque fallido con drones al aeropuerto de Leipzig/Halle; el Kremlin ha negado su participación. Mientras tanto, fuentes de seguridad alemanas han advertido que las campañas de desinformación respaldadas por Rusia, a menudo contra los rivales de la AfD, han ido en aumento, algo que los representantes de Moscú describen como "histeria antirrusa".

Los gobiernos a nivel estatal tienen poderes significativos sobre áreas que incluyen la educación local, la policía y la cultura, mientras que sus delegados se sientan en la segunda cámara del gobierno federal, el Bundesrat. Un gobierno de la AfD en S