تحبس ألمانيا أنفاسها هذا الأسبوع بينما يتكشف انتخابات زلزالية في شرق البلاد، حيث يهدف حزب البديل من أجل ألمانيا (AfD) إلى تأمين أغلبية في البرلمان الإقليمي لساكسونيا-أنهالت. الفوز الصريح سيمثل المرة الأولى التي يحتفظ فيها حزب يميني متطرف بسلطة على مستوى الولاية في عصر ما بعد الحرب - وهو إنجاز جعل المعارضين يلجأون إلى أملاح الاستنشاق والحزب يلجأ إلى الشمبانيا.

يرى حزب البديل من أجل ألمانيا في هذا خطوة نحو أحلامه بالسلطة على مستوى البلاد، بينما يعتبره النقاد نقطة خطر جسيم. قد تعني النتيجة أيضًا متاعب جديدة للمستشار المحافظ (CDU) فريدريش ميرز، الذي يواجه صعوبات، حيث تتردد شائعات حول ما إذا كان سيتمكن من إكمال فترة ولايته. وقد تعرض ميرز لصيحات استهجان خلال ظهوره العام الأخير، ولا يُنظر إليه كأصل انتخابي. ربما يندم المستشار على تعهده بوقف صعود اليمين المتطرف، نظرًا لأن العكس تمامًا قد حدث - حالة كلاسيكية من الوعد بوقف المد ثم تبتل قدميك.

على النقيض من ذلك، يبدو أن المرشح الرئيسي الكاريزمي لحزب البديل في الولاية، أولريش سيغموند، قد استمتع بالسيطرة على النقاش والتغطية الإعلامية. وقد أطلقت عليه مجلة دير شبيجل لقب "أخطر رجل في ألمانيا"، وقد تجاهل البالغ من العمر 35 عامًا التقارير التي تفيد بأن أشخاصًا كانوا سابقًا في مشهد النازيين الجدد من بين أولئك الذين يشغلون مناصب مؤثرة من حوله. يمكن رؤيته غالبًا، بما في ذلك في منشوراته العديدة على وسائل التواصل الاجتماعي، بين حشود معجبة أو وهو يركب بسعادة دراجة بخارية شرقية قديمة - رحلة حنين يبدو أنها تلقى صدى لدى الناخبين.

لقد غذت حنينًا باقيًا للماضي، إلى جانب عدم رضا حاد عن الحاضر، شعبية الحزب في معاقله الشرقية. يعبر الناخبون عن إحباطهم من الهجرة والسلامة العامة والاقتصاد الألماني المتعثر وتكاليف الطاقة المرتفعة والمساعدات المرسلة إلى الخارج لدول مثل أوكرانيا. بعض الأشخاص الذين تحدثت إليهم يعتقدون بشغف أن حزب البديل يقدم فرصة حقيقية لتغيير جذري - ويقولون إن أولريش سيغموند منحهم الأمل. أما المؤيدون الآخرون فهم أقل يقينًا، لكنهم يقولون إنهم فقدوا الثقة في الأحزاب الرئيسية التي هيمنت على السياسة لعقود.

قال لي أحد نواب حزب البديل ذات مرة إنه إذا حصلوا على فرصة للحكومة الإقليمية، فسيرى الناس أن "السماء لن تسقط". قد يختلف بعض منتقدي الحركة. خططها لساكسونيا-أنهالت مثيرة للجدل للغاية داخل ألمانيا. يريد الحزب فصل الأطفال اللاجئين في فصول خاصة، مع رسالة مفادها أن "إقامتهم في ألمانيا مؤقتة فقط". يدعي البيان أن "الانحرافات الجنسية وأنماط الحياة غير الإنجابية" تم الترويج لها بقوة على "هياكل الأسرة الطبيعية". يجادل الحزب بأنه يجب حظر رفع أعلام قوس قزح للمثليين في المدارس، بينما يجب تعليم الأطفال أقل عن النازيين وأكثر عن الجوانب الإيجابية للتاريخ الألماني - لأنه لا شيء يقول "إيجابي" مثل فقدان الذاكرة الانتقائي.

فيما يتعلق بالهجرة، سيتم إنشاء فرقة عمل كجزء من خطط لاحتجاز وترحيل المهاجرين الذين لم يعودوا يحق لهم البقاء في الولاية، بينما يدعو الحزب أيضًا إلى إنهاء الهجرة الجماعية "غير القانونية والغريبة ثقافيًا".

كما أثارت تعاطف حزب البديل مع روسيا مزاعم بأنه لا يمكن الوثوق به في المعلومات الحساسة. عندما تم رصد كوب جيش روسي في مكتب شخصية بارزة في الحزب هانز-توماس تيلشنيدر في ساكسونيا-أنهالت، قال إنه مجرد تذكار، و"ليست حربنا". جاء ذلك بينما ألقت برلين هذا الأسبوع علنًا باللوم على موسكو في هجوم بطائرة بدون طيار فاشل على مطار لايبزيغ/هاله - وقد نفت الكرملين التورط. وفي الوقت نفسه، حذرت مصادر أمنية ألمانية من أن حملات التضليل المدعومة من روسيا، غالبًا ضد منافسي حزب البديل، تتزايد - وهو ما يصفه ممثلو موسكو بأنه "هستيريا معادية لروسيا".

تمتلك حكومات الولايات صلاحيات كبيرة في مجالات تشمل التعليم المحلي والشرطة والثقافة، بينما يجلس مندوبوها في الغرفة الثانية للحكومة الفيدرالية - البوندسرات. حكومة حزب البديل في ساكسونيا-أنهالت ستكون الأولى من نوعها في ألمانيا ما بعد الحرب، وقد تفتح الباب أمام مزيد من التقدم في الشرق. ومع ذلك، حتى لو فاز الحزب، فسيحتاج إلى تشكيل ائتلاف، ومن غير المرجح أن يتعاون أي حزب آخر معه، مما قد يجعله غير قادر على الحكم. لكن مجرد فوزه قد يكون كافيًا لإرسال صدمة عبر النظام السياسي الألماني.