जर्मनी इस सप्ताहांत सांस रोके हुए है क्योंकि देश के पूर्व में एक भूकंपीय चुनाव हो रहा है, जहाँ अल्टरनेटिव फर डॉयचलैंड (AfD) सैक्सोनी-एनहाल्ट की क्षेत्रीय संसद में बहुमत हासिल करने का लक्ष्य बना रहा है। स्पष्ट जीत द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के युग में पहली बार किसी दक्षिणपंथी पार्टी के राज्य स्तर पर सत्ता में आने का प्रतीक होगी - एक ऐसा मील का पत्थर जिसने विरोधियों को स्मेलिंग साल्ट की ओर और पार्टी को शैंपेन की ओर पहुँचा दिया है।

AfD इसे राष्ट्रव्यापी सत्ता के अपने सपनों की ओर एक कदम के रूप में देखता है, जबकि आलोचक इसे गंभीर खतरे के बिंदु के रूप में देखते हैं। परिणाम संकटग्रस्त रूढ़िवादी (CDU) चांसलर फ्रेडरिक मर्ज़ के लिए भी नई मुसीबत खड़ी कर सकता है, क्योंकि अफवाहें हैं कि वे अपना कार्यकाल पूरा कर पाएंगे या नहीं। हाल की सार्वजनिक उपस्थितियों में बू किए जाने के बाद, मर्ज़ शायद ही चुनावी संपत्ति के रूप में देखे जाते हैं। शायद चांसलर को दक्षिणपंथ के उदय को रोकने का अपना वादा करने पर पछतावा हो रहा है, क्योंकि ठीक इसका उल्टा हुआ है - ज्वार को रोकने का वादा करना और फिर पैर गीले हो जाना, यह एक क्लासिक मामला है।

इसके विपरीत, राज्य में AfD के करिश्माई प्रमुख उम्मीदवार उलरिच सिगमंड, चर्चा और मीडिया कवरेज पर हावी होने का आनंद लेते दिख रहे हैं। डेर स्पीगल पत्रिका द्वारा "जर्मनी का सबसे खतरनाक आदमी" करार दिए गए, 35 वर्षीय सिगमंड ने उन रिपोर्टों को खारिज कर दिया है कि नव-नाजी दृश्य के लोग उनके आसपास प्रभावशाली भूमिकाओं में हैं। वे अक्सर अपने कई सोशल मीडिया पोस्टों में, आराधक भीड़ के बीच या खुशी से एक रेट्रो पूर्वी जर्मन स्कूटर की सवारी करते हुए देखे जा सकते हैं - एक पुरानी यादों की यात्रा जो मतदाताओं के साथ प्रतिध्वनित होती प्रतीत होती है।

अतीत के प्रति एक स्थायी पुरानी याद, वर्तमान के प्रति तीव्र असंतोष के साथ, पार्टी की पूर्वी गढ़ों में लोकप्रियता को बढ़ावा दिया है। मतदाता आप्रवासन, सार्वजनिक सुरक्षा, जर्मनी की संघर्षरत अर्थव्यवस्था, उच्च ऊर्जा लागत और यूक्रेन जैसे देशों को भेजी जाने वाली सहायता पर निराशा व्यक्त करते हैं। कुछ लोग जिनसे मैंने बात की है, वे पूरी तरह से विश्वास करते हैं कि AfD कट्टरपंथी बदलाव का वास्तविक अवसर प्रदान कर रहा है - और कहते हैं कि उलरिच सिगमंड ने उन्हें उम्मीद दी है। अन्य समर्थक कम निश्चित हैं, लेकिन कहते हैं कि उन्होंने दशकों से राजनीति पर हावी मुख्यधारा की पार्टियों में विश्वास खो दिया है।

AfD के एक विधायक ने एक बार मुझसे कहा था कि अगर उन्हें क्षेत्रीय सरकार में मौका मिला, तो लोग देखेंगे कि "आसमान नहीं गिरेगा।" आंदोलन के कुछ विरोधी असहमत हो सकते हैं। सैक्सोनी-एनहाल्ट के लिए इसकी योजनाएँ जर्मनी के भीतर अत्यधिक विवादास्पद हैं। पार्टी बाल शरणार्थियों को विशेष कक्षाओं में अलग करना चाहती है, इस संदेश के साथ कि "जर्मनी में उनका प्रवास केवल अस्थायी है।" घोषणापत्र का दावा है कि "यौन विचलन और गैर-प्रजनन जीवन शैली" को "सामान्य परिवार" संरचनाओं पर आक्रामक रूप से बढ़ावा दिया गया है। पार्टी का तर्क है कि स्कूलों में LGBT इंद्रधनुष झंडे फहराने पर प्रतिबंध लगाया जाना चाहिए, जबकि बच्चों को नाज़ियों के बारे में कम और जर्मन इतिहास के सकारात्मक पहलुओं के बारे में अधिक सिखाया जाना चाहिए - क्योंकि चयनात्मक भूलने की बीमारी जैसा कुछ भी 'सकारात्मक' नहीं है।

आप्रवासन पर, राज्य में रहने का अधिकार न रखने वाले प्रवासियों को हिरासत में लेने और निर्वासित करने की योजनाओं के हिस्से के रूप में एक टास्क-फोर्स स्थापित किया जाएगा, जबकि पार्टी "अवैध, सांस्कृतिक रूप से विदेशी" सामूहिक आप्रवासन को समाप्त करने का भी आह्वान करती है।

AfD की रूस समर्थक सहानुभूति ने भी दावे किए हैं कि संवेदनशील खुफिया जानकारी पर भरोसा नहीं किया जा सकता है। जब सैक्सोनी-एनहाल्ट में AfD के प्रमुख व्यक्ति हंस-थॉमस टिल्श्नाइडर के कार्यालय में एक रूसी सेना का मग देखा गया, तो उन्होंने कहा कि यह सिर्फ एक स्मृति चिन्ह है, और "यह हमारा युद्ध नहीं है।" यह उस समय हुआ जब बर्लिन ने इस सप्ताह सार्वजनिक रूप से लीपज़िग/हाले हवाई अड्डे पर एक विफल ड्रोन हमले के लिए मास्को को जिम्मेदार ठहराया - क्रेमलिन ने इसमें शामिल होने से इनकार किया है। इस बीच, जर्मन सुरक्षा सूत्रों ने चेतावनी दी है कि रूसी समर्थित दुष्प्रचार अभियान, अक्सर AfD के प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ, बढ़ रहे हैं - मास्को के प्रतिनिधियों ने इसे "रूसी विरोधी उन्माद" बताया है।

राज्य स्तरीय सरकारों के पास स्थानीय शिक्षा, पुलिस और संस्कृति सहित क्षेत्रों पर महत्वपूर्ण शक्तियाँ होती हैं, जबकि उनके प्रतिनिधि संघीय सरकार के दूसरे सदन - बुंडेसरात में बैठते हैं। सैक्सोनी-एनहाल्ट में AfD सरकार