सुरंग विशेषज्ञ अर्नोल्ड डिक्स इसे '21वीं सदी के महान बचावों में से एक' कह रहे हैं, शुक्रवार को नेपाल के एक बाढ़ग्रस्त जलविद्युत सुरंग से दो मजदूरों को जीवित बाहर निकाला गया - नौ दिन बाद जब अचानक आई बाढ़ ने नेपाल-तिब्बत सीमा को कीचड़ और मलबे से भरा दुःस्वप्न बना दिया था।
संजय शाह और कबीर महाराजन, जो त्रिशूली 3ए जलविद्युत परियोजना के अंदर फंसे थे, जब एक हिमनद ढहने से कीचड़, पानी और मलबे की धारा बह आई, एक सप्ताह से अधिक समय बाद जीवित पाए गए। उनके बचाव ने सैकड़ों बचावकर्मियों और अभी भी लापता लोगों के परिवारों को मनोबल बढ़ाने वाला संदेश दिया है, क्योंकि 'उम्मीद' कुछ और नहीं बल्कि दो लोग हैं जो बाढ़ वाली सुरंग में नौ दिनों तक जीवित रहे।
डिक्स, ऑस्ट्रेलियाई इंजीनियर और भूविज्ञानी, जिन्हें नेपाली अधिकारियों ने ऑपरेशन पर सलाह देने के लिए आमंत्रित किया था, ने संवाददाताओं से कहा, 'हमें दो लोग जीवित मिले हैं, इसलिए इससे हमें उम्मीद मिलती है।' उन्होंने कहा, 'एक सप्ताह से अधिक समय के बाद, हर कोई थका हुआ है, लेकिन यह हमें और अधिक प्रयास करने के लिए प्रेरित करता है और अब यह हमें यह भी ध्यान केंद्रित करने का मौका देता है कि हम अन्य स्थानों पर अन्य बचाव कैसे कर सकते हैं। हमारे पास अब सबूत है कि लोग इतने लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं।'
बचाव कार्य किसी भी तरह से सीधा नहीं था। पहले, श्रमिकों को सही सुरंग का पता लगाना था - जो 'व्हेयर वाल्डो?' जैसे मजेदार खेल जैसा लगता है, लेकिन जीवन-मरण के दांव के साथ। फिर उन्हें वाहनों के आकार की चट्टानों को तोड़ना पड़ा, जो पसंदीदा तरीका नहीं है क्योंकि, आप जानते हैं, इससे उन लोगों को कुचल सकता है जिन्हें आप बचाने की कोशिश कर रहे हैं। उसके बाद, उन्होंने पाया कि सुरंग पानी से भरी हुई है, इसलिए उन्होंने इसे निकालने के लिए एक आपातकालीन खाई खोदी, जबकि उन्हें चिंता थी कि अंदर के श्रमिक पहले ही डूब चुके हैं।
लेकिन शुक्रवार सुबह, लगभग 50 मीटर अंदर, उन्होंने एक धीमी आवाज सुनी। टीम ने चिल्लाकर कहा, 'घबराओ मत, हम आपको बचा रहे हैं।' सुरंग के अंदर से एक आवाज ने जवाब दिया: 'ओके।' यह उस तरह की शांत, कम-शब्दों वाली प्रतिक्रिया है जो आप किसी ऐसे व्यक्ति से उम्मीद करेंगे जो एक सप्ताह से अधिक समय से फंसा हुआ है।
पुरुषों को जीवित बाहर निकाले जाने का वीडियो देखते हुए, डिक्स ने विचार किया कि वह यह काम क्यों करते हैं: 'हम ऐसा इसलिए करते हैं क्योंकि हम अच्छे इंसान हैं और यही मनुष्य करते हैं: एक दूसरे की मदद करना। यह मनुष्यों और मानवता के लिए एक वास्तविक जीत है।'
लेकिन काम अभी खत्म नहीं हुआ है। ऐसा माना जाता है कि त्रिशूली 3ए के अंदर 40 और श्रमिक फंसे हुए हैं, और बचावकर्मियों को महत्वपूर्ण जोखिमों का सामना करना पड़ रहा है। यदि आगे पानी है और वे चट्टान तोड़ते हैं, तो वे डूब सकते हैं; और चूंकि वे अब बाढ़ के मैदान के स्तर से नीचे हैं, पीछे से भी पानी आ सकता है। डिक्स ने चेतावनी दी, 'हाँ, हमें अब दो लोगों को बचाने का इनाम मिला है, लेकिन हमें बहुत सावधान रहना होगा। टीम की जान अभी खतरे में है और यदि वे समय पर बाहर नहीं निकल सके तो वे डूब जाएंगे। जैसे, यह कोई अभ्यास नहीं है, हम 21वीं सदी के महान बचावों में से एक देख रहे हैं।'
टीम अब 11 मंजिला बिजली स्टेशन के शीर्ष पर 'गोल्डीलॉक्स ज़ोन' की ओर सुरंग खोद रही है, और अधिक जीवित बचे लोगों को खोजने की उम्मीद कर रही है। अब तक, विभिन्न जलविद्युत परियोजनाओं से 270 से अधिक लोगों को बचाया गया है, लेकिन मौत का आंकड़ा चौंकाने वाला है: नेपाल की आपदा प्रबंधन एजेंसी के अनुसार, कम से कम 1,294 लोग मारे गए हैं और 5,000 से अधिक लापता हैं।
अंतर्राष्ट्रीय मदद आ रही है। अड़तीस ऑस्ट्रेलियाई सरकारी अधिकारी, आपदा प्रतिक्रिया विशेषज्ञ और मानवतावादी कार्यकर्ता नेपाल में मौजूद हैं, जिनमें 15 सदस्यीय ऑस्ट्रेलियाई आपदा सहायता प्रतिक्रिया टीम भी शामिल है जो शुक्रवार देर रात काठमांडू पहुंची। संघीय पुलिस के सात आपदा पीड़ित पहचान विशेषज्ञ शनिवार को ऑस्ट्रेलिया से रवाना होने वाले हैं।
4 सितंबर तक, नेपाल ने 1,294 पुष्ट मौतें और 5,053 लापता लोगों की सूचना दी, जिनमें 583 विदेशी नागरिक शामिल हैं। चीन ने 5 सितंबर तक 31 मौतें और 531 लापता लोगों की सूचना दी, जिनमें से 261 विदेशी नागरिक थे। क्योंकि जब एक देश में आपदा आती है, तो यह हमेशा एक अंतरराष्ट्रीय घटना बनने का रास्ता खोज लेती है।