In quello che l'esperto di tunnel Arnold Dix definisce 'uno dei grandi salvataggi del 21° secolo', due operai sono stati tirati fuori vivi da un tunnel allagato di una centrale idroelettrica in Nepal venerdì - nove giorni dopo che inondazioni improvvise hanno trasformato il confine Nepal-Tibet in un incubo fangoso e pieno di detriti.

Sanjay Shah e Kabir Maharajan, rimasti intrappolati all'interno del progetto idroelettrico Trishuli 3A da quando il crollo di un ghiacciaio ha scatenato un torrente di fango, acqua e detriti, sono stati trovati vivi dopo più di una settimana. Il loro salvataggio ha dato una spinta morale tanto necessaria alle centinaia di soccorritori e alle famiglie degli ancora dispersi, perché nulla dice 'speranza' come due tizi sopravvissuti nove giorni in un tunnel allagato.

Dix, l'ingegnere e geologo australiano invitato dalle autorità nepalesi per consigliare l'operazione, ha detto ai giornalisti: 'Abbiamo trovato due persone vive, quindi questo ci dà speranza.' Ha aggiunto: 'Dopo più di una settimana, tutti sono esausti, ma questo ci spinge a provare ancora più duramente e ora ci dà anche un focus su come potremmo affrontare altri salvataggi in altre località. Ora abbiamo la prova che le persone possono sopravvivere così a lungo.'

Il salvataggio non è stato affatto semplice. Prima, i lavoratori hanno dovuto individuare il tunnel giusto - che sembra un divertente gioco di 'Dov'è Wally?' ma con poste in gioco di vita o di morte. Poi hanno dovuto far saltare rocce grandi come veicoli, che non è il metodo preferito perché, sai, potrebbe schiacciare le persone che stai cercando di salvare. Dopo di che, hanno trovato il tunnel pieno d'acqua, quindi hanno scavato una trincea di emergenza per drenarlo, tutto mentre si preoccupavano che gli operai all'interno fossero già annegati.

Ma venerdì mattina, a circa 50 metri di profondità, hanno sentito una voce flebile. La squadra ha gridato: 'Niente panico, vi stiamo salvando.' Dall'interno del tunnel, una voce ha risposto: 'OK.' Questo è il tipo di risposta calma e sobria che ti aspetteresti da qualcuno che è rimasto intrappolato per più di una settimana.

Guardando il video degli uomini tirati fuori vivi, Dix ha riflettuto sul perché fa questo lavoro: 'Lo facciamo perché siamo esseri umani decenti ed è quello che fanno gli esseri umani: aiutarsi a vicenda. Questo è un vero trionfo per gli umani e per l'umanità.'

Ma il lavoro è lungi dall'essere finito. Si ritiene che altri 40 lavoratori siano intrappolati all'interno di Trishuli 3A, e i soccorritori affrontano rischi significativi. Se c'è acqua davanti e rompono la roccia, potrebbero annegare; e poiché ora sono sotto il livello della pianura alluvionale, l'acqua potrebbe anche entrare da dietro. Dix ha avvertito: 'Sì, ora abbiamo la ricompensa di aver salvato due persone, ma dobbiamo essere molto attenti. Le vite della squadra sono a rischio in questo momento e se non riescono a uscire in tempo annegheranno. Cioè, non è un'esercitazione, stiamo assistendo a uno dei grandi salvataggi del 21° secolo.'

La squadra ora sta scavando verso la 'zona di Riccioli d'oro' in cima alla centrale elettrica di 11 piani, sperando di trovare altri sopravvissuti. Finora, più di 270 persone sono state salvate da vari progetti idroelettrici, ma il bilancio delle vittime è sconcertante: almeno 1.294 persone uccise e più di 5.000 disperse, secondo l'agenzia di gestione dei disastri del Nepal.

Gli aiuti internazionali stanno arrivando. Trentotto funzionari governativi australiani, specialisti di risposta ai disastri e operatori umanitari sono sul terreno in Nepal, inclusa una squadra australiana di assistenza e risposta ai disastri di 15 persone che è atterrata a Kathmandu venerdì sera tardi. Sette specialisti di identificazione delle vittime di disastri della polizia federale partiranno dall'Australia sabato.

Al 4 settembre, il Nepal ha riportato 1.294 morti confermati e 5.053 dispersi, inclusi 583 cittadini stranieri. La Cina ha riportato 31 morti e 531 dispersi al 5 settembre, con 261 di questi cittadini stranieri. Perché quando un disastro colpisce un paese, trova sempre il modo di diventare un incidente internazionale.