La Germania trattiene il respiro questo fine settimana mentre un'elezione sismica si svolge nell'est del paese, dove l'Alternativa per la Germania (AfD) mira a ottenere la maggioranza nel parlamento regionale della Sassonia-Anhalt. Una vittoria netta segnerebbe la prima volta che un partito di estrema destra detiene il potere a livello statale nell'era del dopoguerra - una pietra miliare che ha fatto ricorrere gli oppositori ai sali e il partito allo champagne.

L'AfD vede questo come un trampolino di lancio verso i suoi sogni di potere a livello nazionale, mentre i critici lo considerano un punto di grave pericolo. Il risultato potrebbe anche significare nuovi guai per il cancelliere conservatore (CDU) Friedrich Merz, già in difficoltà, mentre circolano voci sulla possibilità che riesca a portare a termine il suo mandato. Fischiato durante le recenti apparizioni pubbliche, Merz è difficilmente visto come una risorsa elettorale. Forse il cancelliere rimpiange la promessa di fermare l'ascesa dell'estrema destra, dato che è accaduto esattamente l'opposto - un classico caso di promettere di fermare la marea e poi bagnarsi i piedi.

Al contrario, il carismatico candidato di punta dell'AfD nello stato, Ulrich Siegmund, sembra aver goduto nel dominare la discussione e la copertura mediatica. Soprannominato "L'uomo più pericoloso della Germania" dal magazine Der Spiegel, il 35enne ha respinto le notizie secondo cui persone precedentemente legate alla scena neonazista ricoprono ruoli influenti intorno a lui. Lo si vede spesso, anche nei suoi numerosi post sui social media, tra folle adoranti o felicemente in sella a una retro Vespa della Germania Est - un viaggio nella nostalgia che sembra risuonare con gli elettori.

Una nostalgia persistente per il passato, insieme a una forte insoddisfazione per il presente, ha alimentato la popolarità del partito nelle sue roccaforti orientali. Gli elettori esprimono frustrazione per l'immigrazione, la sicurezza pubblica, l'economia tedesca in difficoltà, gli alti costi energetici e gli aiuti inviati all'estero a paesi come l'Ucraina. Alcune persone con cui ho parlato credono appassionatamente che l'AfD offra una vera possibilità di cambiamento radicale - e dicono che Ulrich Siegmund abbia dato loro speranza. Altri sostenitori sono meno sicuri, ma dicono di aver perso la fiducia nei partiti tradizionali che hanno dominato la politica per decenni.

Un deputato dell'AfD una volta mi disse che se avessero avuto la possibilità di governare a livello regionale, la gente avrebbe visto che "il cielo non cadrà". Alcuni detrattori del movimento potrebbero non essere d'accordo. I suoi piani per la Sassonia-Anhalt sono altamente controversi in Germania. Il partito vuole segregare i bambini rifugiati in classi speciali, con il messaggio che "la loro permanenza in Germania è solo temporanea". Il manifesto sostiene che "deviazioni sessuali e stili di vita non riproduttivi" sono stati promossi aggressivamente rispetto alle strutture familiari "normali". Le bandiere arcobaleno LGBT dovrebbero essere bandite dalle scuole, sostiene il partito, mentre i bambini dovrebbero imparare meno sui nazisti e più sugli aspetti positivi della storia tedesca - perché niente dice 'positivo' come l'amnesia selettiva.

Sull'immigrazione, verrebbe istituita una task force come parte dei piani per trattenere e deportare i migranti che non hanno più il diritto di rimanere nello stato, mentre il partito chiede anche la fine dell'immigrazione di massa "illegale e culturalmente estranea".

Le simpatie filorusse dell'AfD hanno anche suscitato accuse che non ci si possa fidare di loro con informazioni sensibili. Quando una tazza dell'esercito russo è stata notata nell'ufficio del leader AfD Hans-Thomas Tillschneider in Sassonia-Anhalt, lui ha detto che era solo un souvenir, e "non è la nostra guerra". Ciò mentre Berlino, questa settimana, ha pubblicamente incolpato Mosca per un fallito attacco di droni all'aeroporto di Lipsia/Halle - il Cremlino ha negato il coinvolgimento. Nel frattempo, fonti della sicurezza tedesca hanno avvertito che le campagne di disinformazione sostenute dalla Russia, spesso contro i rivali dell'AfD, sono in escalation - qualcosa che i rappresentanti di Mosca descrivono come "isteria anti-russa".

I governi a livello statale detengono poteri significativi in settori come l'istruzione locale, la polizia e la cultura, mentre i loro delegati siedono nella seconda camera del governo federale - il Bundesrat. Un governo AfD in S