A Alemanha está prendendo a respiração neste fim de semana enquanto uma eleição sísmica se desenrola no leste do país, onde a Alternativa para a Alemanha (AfD) visa garantir a maioria no parlamento regional da Saxônia-Anhalt. Uma vitória inequívoca marcaria a primeira vez que um partido de extrema-direita detém poder em nível estadual na era pós-guerra da nação - um marco que faz os oponentes cheirarem sais e o partido brindar com champanhe.

A AfD vê isso como um trampolim para seus sonhos de poder nacional, enquanto críticos veem como um ponto de perigo sério. O resultado também pode significar novos problemas para o chanceler conservador (CDU) Friedrich Merz, que está encurralado, enquanto persistem rumores sobre se ele conseguirá cumprir seu mandato. Vaiado durante aparições públicas recentes, Merz dificilmente é visto como um trunfo eleitoral. Talvez o chanceler se arrependa de sua promessa de conter o avanço da extrema-direita, já que exatamente o oposto aconteceu - um caso clássico de prometer parar a maré e acabar molhando os pés.

Em contraste, o carismático candidato principal da AfD no estado, Ulrich Siegmund, parece ter dominado a discussão e a cobertura da mídia. Apelidado de "O Homem Mais Perigoso da Alemanha" pela revista Der Spiegel, o jovem de 35 anos ignorou relatos de que pessoas anteriormente ligadas à cena neonazista estão entre aqueles que ocupam papéis influentes ao seu redor. Ele pode ser visto frequentemente, inclusive em suas próprias postagens nas redes sociais, entre multidões adoradoras ou andando feliz em uma scooter retro da Alemanha Oriental - uma viagem nostálgica que parece ressoar com os eleitores.

Uma nostalgia persistente pelo passado, juntamente com uma insatisfação aguda com o presente, alimentou a popularidade do partido em seus redutos orientais. Eleitores expressam frustração com a imigração, segurança pública, a economia alemã em dificuldades, altos custos de energia e ajuda enviada ao exterior para países como a Ucrânia. Algumas pessoas com quem conversei acreditam apaixonadamente que a AfD está oferecendo uma chance real de mudança radical - e dizem que Ulrich Siegmund lhes deu esperança. Outros apoiadores estão menos certos, mas dizem que perderam a fé nos partidos tradicionais que dominam a política há décadas.

Um parlamentar da AfD uma vez me disse que se eles tivessem a chance de governar regionalmente, as pessoas veriam que "o céu não vai cair". Alguns detratores do movimento podem discordar. Seus planos para a Saxônia-Anhalt são altamente controversos na Alemanha. O partido quer segregar crianças refugiadas em classes especiais, com a mensagem de que "sua estadia na Alemanha é apenas temporária". O manifesto afirma que "desvios sexuais e estilos de vida não reprodutivos" foram promovidos agressivamente em detrimento de "estruturas familiares normais". Bandeiras do arco-íris LGBT devem ser proibidas de serem hasteadas nas escolas, argumenta o partido, enquanto as crianças deveriam aprender menos sobre os nazistas e mais sobre aspectos positivos da história alemã - porque nada diz 'positivo' como amnésia seletiva.

Sobre imigração, uma força-tarefa seria criada como parte dos planos para deter e deportar migrantes que não têm mais o direito de permanecer no estado, enquanto o partido também pede o fim da migração em massa "ilegal e culturalmente estranha".

As simpatias pró-Rússia da AfD também geraram alegações de que não se pode confiar a ela informações sensíveis. Quando uma caneca do exército russo foi avistada no escritório do líder da AfD Hans-Thomas Tillschneider na Saxônia-Anhalt, ele disse que era apenas uma lembrança, e "não é a nossa guerra". Isso aconteceu enquanto Berlim, esta semana, culpou publicamente Moscou por um ataque de drone fracassado ao Aeroporto de Leipzig/Halle - o Kremlin negou envolvimento. Enquanto isso, fontes de segurança alemãs alertaram que campanhas de desinformação apoiadas pela Rússia, muitas vezes contra rivais da AfD, têm escalado - algo que representantes de Moscou descrevem como "histeria antirrussa".

Governos estaduais detêm poderes significativos sobre áreas como educação local, policiamento e cultura, enquanto seus delegados se sentam na segunda câmara do governo federal - o Bundesrat. Um governo da AfD na S