L'Allemagne retient son souffle ce week-end alors qu'une élection sismique se déroule dans l'est du pays, où l'Alternative für Deutschland (AfD) vise à obtenir une majorité au parlement régional de Saxe-Anhalt. Une victoire nette marquerait la première fois qu'un parti d'extrême droite détient le pouvoir au niveau d'un Land dans l'ère d'après-guerre - une étape qui fait sortir les sels de sniff aux opposants et le champagne au parti.

L'AfD voit cela comme un tremplin vers ses rêves de pouvoir national, tandis que les critiques le considèrent comme un point de danger sérieux. Le résultat pourrait également signifier de nouveaux ennuis pour le chancelier conservateur (CDU) Friedrich Merz, alors que des rumeurs persistent sur sa capacité à terminer son mandat. Hué lors de récentes apparitions publiques, Merz n'est guère considéré comme un atout électoral. Peut-être le chancelier regrette-t-il sa promesse d'enrayer la montée de l'extrême droite, étant donné que l'exact opposé s'est produit - un cas classique de promettre d'arrêter la marée et de se retrouver les pieds mouillés.

En revanche, le charismatique candidat principal de l'AfD dans le Land, Ulrich Siegmund, semble avoir apprécié de dominer les discussions et la couverture médiatique. Surnommé « l'homme le plus dangereux d'Allemagne » par le magazine Der Spiegel, ce jeune homme de 35 ans a balayé les rapports selon lesquels des personnes ayant appartenu à la scène néo-nazie figurent parmi celles occupant des rôles influents autour de lui. On peut souvent le voir, y compris dans ses nombreuses publications sur les réseaux sociaux, au milieu de foules admiratrices ou chevauchant joyeusement un scooter est-allemand rétro - un voyage nostalgique qui semble résonner auprès des électeurs.

Une nostalgie persistante du passé, ainsi qu'une insatisfaction aiguë du présent, ont alimenté la popularité du parti dans ses bastions de l'Est. Les électeurs expriment leur frustration face à l'immigration, à la sécurité publique, à l'économie allemande en difficulté, aux coûts énergétiques élevés et à l'aide envoyée à l'étranger, comme en Ukraine. Certaines personnes à qui j'ai parlé croient passionnément que l'AfD offre une réelle chance de changement radical - et disent qu'Ulrich Siegmund leur a donné de l'espoir. D'autres partisans sont moins certains, mais disent avoir perdu confiance dans les partis traditionnels qui dominent la politique depuis des décennies.

Un député de l'AfD m'a dit un jour que s'ils avaient une chance d'accéder au gouvernement régional, les gens verraient que « le ciel ne tombera pas ». Certains détracteurs du mouvement pourraient ne pas être d'accord. Ses plans pour la Saxe-Anhalt sont très controversés en Allemagne. Le parti veut séparer les enfants réfugiés dans des classes spéciales, avec le message que « leur séjour en Allemagne n'est que temporaire ». Le manifeste prétend que les « déviations sexuelles et les modes de vie non reproductifs » ont été agressivement promus au détriment des structures « familiales normales ». Les drapeaux arc-en-ciel LGBT devraient être interdits dans les écoles, argue le parti, tandis que les enfants devraient apprendre moins sur les nazis et plus sur les aspects positifs de l'histoire allemande - car rien ne dit « positif » comme une amnésie sélective.

Sur l'immigration, une force spéciale serait créée dans le cadre de plans visant à détenir et expulser les migrants qui n'ont plus le droit de rester dans le Land, tandis que le parti appelle également à la fin de la migration de masse « illégale et culturellement étrangère ».

Les sympathies pro-russes de l'AfD ont également suscité des affirmations selon lesquelles on ne peut pas lui confier des informations sensibles. Lorsqu'une tasse de l'armée russe a été repérée dans le bureau de la figure éminente de l'AfD, Hans-Thomas Tillschneider, en Saxe-Anhalt, il a déclaré que ce n'était qu'un souvenir, et que « ce n'est pas notre guerre ». Cela alors que Berlin, cette semaine, a publiquement blâmé Moscou pour une attaque de drone ratée contre l'aéroport de Leipzig/Halle - le Kremlin a nié toute implication. Pendant ce temps, des sources de sécurité allemandes ont averti que les campagnes de désinformation soutenues par la Russie, souvent contre les rivaux de l'AfD, s'intensifiaient - ce que les représentants de Moscou décrivent comme de « l'hystérie antirusse ».

Les gouvernements au niveau des Länder détiennent des pouvoirs importants dans des domaines tels que l'éducation locale, la police et la culture, tandis que leurs délégués siègent à la deuxième chambre du gouvernement fédéral - le Bundesrat. Un gouvernement de l'AfD en S