Deutschland hält an diesem Wochenende den Atem an, während sich im Osten des Landes ein seismisches Wahlereignis abspielt, bei dem die Alternative für Deutschland (AfD) eine Mehrheit im Landtag von Sachsen-Anhalt anstrebt. Ein klarer Sieg wäre das erste Mal, dass eine rechtsextreme Partei auf Landesebene an die Macht gelangt - ein Meilenstein, der Gegner zu den Riechsalzen und die Partei zum Champagner greifen lässt.

Die AfD sieht dies als Sprungbrett für ihre Träume von bundesweiter Macht, während Kritiker es als einen Punkt ernster Gefahr betrachten. Das Ergebnis könnte auch für den angeschlagenen konservativen (CDU) Kanzler Friedrich Merz neuen Ärger bedeuten, da Gerüchte anhalten, ob er seine Amtszeit zu Ende bringen kann. Bei jüngsten öffentlichen Auftritten ausgebuht, wird Merz kaum als Wahlaktivposten angesehen. Vielleicht bereut der Kanzler sein Versprechen, den Aufstieg der Rechten zu stoppen, angesichts der Tatsache, dass genau das Gegenteil eingetreten ist - ein klassischer Fall von Versprechen, die Flut zu stoppen, und dann nasse Füße zu bekommen.

Im Gegensatz dazu scheint der charismatische AfD-Spitzenkandidat im Land, Ulrich Siegmund, die Diskussion und Medienberichterstattung zu dominieren. Vom Spiegel als "gefährlichster Mann Deutschlands" bezeichnet, hat der 35-Jährige Berichte abgetan, dass Personen aus der Neonazi-Szene zu den einflussreichen Rollen um ihn gehören. Er ist oft zu sehen, auch in seinen vielen Social-Media-Posts, inmitten bewundernder Menschenmengen oder fröhlich auf einem Retro-Ostdeutschen Roller fahrend - eine Nostalgie-Reise, die bei den Wählern anzukommen scheint.

Eine anhaltende Nostalgie für die Vergangenheit, zusammen mit einer akuten Unzufriedenheit mit der Gegenwart, hat die Popularität der Partei in ihren östlichen Hochburgen genährt. Wähler äußern Frustration über Einwanderung, öffentliche Sicherheit, Deutschlands schwächelnde Wirtschaft, hohe Energiekosten und Hilfen, die ins Ausland wie in die Ukraine geschickt werden. Einige Leute, mit denen ich gesprochen habe, glauben leidenschaftlich, dass die AfD eine echte Chance auf radikalen Wandel bietet - und sagen, Ulrich Siegmund habe ihnen Hoffnung gegeben. Andere Unterstützer sind weniger sicher, sagen aber, sie hätten das Vertrauen in die etablierten Parteien verloren, die seit Jahrzehnten die Politik dominieren.

Ein AfD-Abgeordneter sagte mir einmal, wenn sie eine Chance auf eine Landesregierung bekämen, würden die Leute sehen, dass "der Himmel nicht einstürzt". Einige Gegner der Bewegung mögen anderer Meinung sein. Ihre Pläne für Sachsen-Anhalt sind in Deutschland höchst umstritten. Die Partei will Kinderflüchtlinge in Sonderklassen absondern, mit der Botschaft, dass "ihr Aufenthalt in Deutschland nur vorübergehend ist". Das Manifest behauptet, dass "sexuelle Abweichungen und nicht-reproduktive Lebensstile" aggressiv über "normale Familienstrukturen" gefördert würden. LGBT-Regenbogenfahnen sollten an Schulen verboten werden, argumentiert die Partei, während Kindern weniger über die Nazis und mehr über positive Aspekte der deutschen Geschichte beigebracht werden sollte - denn nichts sagt "positiv" wie selektive Amnesie.

Zur Einwanderung würde eine Taskforce eingerichtet, als Teil von Plänen, Migranten festzunehmen und abzuschieben, die kein Recht mehr haben, im Land zu bleiben, während die Partei auch ein Ende der "illegalen, kulturell fremden" Massenmigration fordert.

Die pro-russischen Sympathien der AfD haben auch Behauptungen ausgelöst, dass ihr keine sensiblen Geheimnisse anvertraut werden können. Als eine russische Armee-Tasse im Büro des führenden AfD-Mannes Hans-Thomas Tillschneider in Sachsen-Anhalt entdeckt wurde, sagte er, es sei nur ein Souvenir, und "es ist nicht unser Krieg". Das geschah, als Berlin diese Woche Moskau öffentlich für einen fehlgeschlagenen Drohnenangriff auf den Flughafen Leipzig/Halle verantwortlich machte - der Kreml hat eine Beteiligung bestritten. In der Zwischenzeit haben deutsche Sicherheitskreise gewarnt, dass russisch unterstützte Desinformationskampagnen, oft gegen AfD-Rivalen, eskaliert seien - etwas, das Moskaus Vertreter als "antirussische Hysterie" bezeichnen.

Landesregierungen haben bedeutende Befugnisse in Bereichen wie lokale Bildung, Polizei und Kultur, während ihre Delegierten in der zweiten Kammer der Bundesregierung, dem Bundesrat, sitzen. Eine AfD-Regierung in S