도널드 트럼프의 변호사가 진보 성향 싱크탱크인 미국진보센터(CAP)에 서한을 보내, 대통령의 국민위병 배치가 범죄와의 전쟁에서 대성공이 아니라는 내용의 보고서를 철회하지 않으면 50억 달러 규모의 소송을 제기하겠다고 위협했다. 정책이 측정 가능한 효과가 없었다고 지적한 사람들을 고소하는 것보다 더 '법과 질서'를 상징하는 것은 없으니까.

7월 13일에 발표된 이 보고서는 워싱턴 DC, 멤피스, 로스앤젤레스에서의 국민위병 배치가 해당 도시의 범죄에 측정 가능한 영향을 미치지 못했다고 주장하며, 추정 비용은 17억 달러에 달한다고 밝혔다. 보고서는 폭력 범죄가 트럼프가 2025년에 취임하기 훨씬 전부터 감소하기 시작했으며, 국민위병의 개입이 없었던 도시들도 통계적으로 유사한 감소세를 보였다고 지적한다. 즉, 국민위병은 매우 비싸고 매우 잘 무장된 위약(플라시보)이었을 수 있다는 것이다.

트럼프의 개인 변호사인 알레한드로 브리토는 뉴욕타임스가 금요일에 보도한 대로 CAP에 철회를 요구하는 서한을 보냈다. 이 서한은 트럼프가 연방 정부를 대신해서가 아니라 개인 자격으로 센터를 고소하겠다는 위협이다. 억만장자 대통령이 되면 자신의 감정을 소송으로 해결할 여유가 있으니까.

CAP는 당연히 물러서지 않고 있다. 금요일 성명에서 센터는 보고서를 지지하고, 이 위협은 권력에 진실을 말할 대중의 권리에 대한 공격이라고 비난했다. CAP의 회장 겸 CEO인 니라 탄덴은 "범죄 데이터 분석에 기반한 우리의 보고서는 트럼프 행정부에 불편한 국민위병 배치에 관한 사실을 입증했다"고 썼다. "이 소송 위협은 사실과 증거에 대한 공격이며 근거가 없다. 수정헌법 제1조의 기본적인 보호는 어떤 행정부의 주장과 반대되는 사실과 분석의 게재를 허용하는 것이다. 소송은 우리를 침묵시키려는 노골적인 시도다. 우리는 이에 굴복하거나 꺾이지 않을 것이다."

한편 브리토의 서한은 보고서의 진술이 "미국 대통령이 미국 국민을 고의로 속이고, 정치적 이익을 위해 범죄 통계를 조작하고, 대중의 두려움을 이용하고, 은밀한 목적을 위해 군사 및 행정 권한을 남용하고, 가짜 법 집행 작전을 벌이고, 그 성공에 대해 거짓말을 했다"는 것을 암시한다고 주장한다. 이는 '보고서가 그 일이 효과가 없었다고 말했다'는 것에 대한 많은 단어들이다.

CAP의 대응은 명예훼손 주장을 "터무니없다"고 묘사하며, 보고서의 결론은 면밀한 연구에 기반한 사실 진술이라고 지적한다. 보고서와 논평은 "표면상 범죄 통계와 인과관계, 또는 연방 정부의 행동에 관한 것이지 트럼프 대통령 자신에 관한 것이 아니다"라고 센터는 썼다. "사실일 뿐만 아니라, 이러한 진술은 트럼프 대통령에 관한 것이 아니기 때문에 그를 명예훼손할 수 없다." 따라서 소송은 근거가 없을 뿐만 아니라 엉뚱한 사람을 겨냥한 것이다.

2003년 빌 클린턴 백악관 비서실장(이후 힐러리 클린턴의 2016년 캠페인 의장을 지냄)이었던 존 포데스타가 설립한 CAP는 워싱턴의 대표적인 진보 싱크탱크다. 그리고 분명히, 그것은 황제에게 옷을 입지 않았다고 말하는 것을 두려워하지 않는다. 설령 황제가 50억 달러의 울화통을 터뜨린다 해도 말이다.