약 10년 전, 테슬라는 솔라 루프를 공개했다: 고급 슁글이나 화려한 테라코타 타일, 정제된 슬레이트 판으로 위장한 소형 발전소였다. 지구를 구하고 싶지만 집은 토스카나 빌라처럼 보이길 원하는 사람들에게 완벽한 제품이었다. 아아, 솔라 루프는 이제 없다. 테슬라는 웹사이트에서 모든 공개 언급을 삭제했다—TechCrunch는 솔라 루프 URL이 이제 테슬라의 일반 태양광 랜딩 페이지로 리디렉션되고, 지원 페이지도 마찬가지임을 확인했다. Electrek이 이 사라짐을 처음 보도했다.

하지만 B급 영화의 좀비처럼, 그 개념은 여전히 비틀거리며 걸어 다닐지도 모른다. 두 태양광 설치업체는 TechCrunch에 여전히 솔라 루프를 제공하고 있다고 말했지만, 한 업체는 가용성이 프로젝트 일정에 달려 있다고 언급했다—테슬라가 기존 재고를 처분하려는 것임을 암시한다. 창고 재고에 따라, 솔라 루프는 한동안 우리를 괴롭힐지도 모른다. 테슬라는 주당 1,000건 설치라는 야심찬 목표를 가졌지만, 수년간의 개선 끝에 2022년 기준으로 주당 20~40건이라는 짜릿한 수준에 그쳤다.

솔직히 말해서, 솔라 루프는 처음부터 밝은 미래가 없었다. 처음부터 럭셔리 아이템이었고, 점점 더 비싸졌다. 테슬라의 마케팅은 태양광 패널과 지붕 교체 비용을 합친 것과 비교하며 거의 합리적으로 보이게 만들었다—일반 패널의 외관을 정말 싫어한다면 말이다. 하지만 그 계산조차도 눈물이 날 정도로 비쌌다; 일부 견적은 20만 달러에 달했다.

실리콘 기반 기술이 저렴해지는 동안, 솔라 루프는 반대 방향으로 갔다. 일반 패널은 수십억 개의 표준화된 셀이 표준화된 패널로 조립되어 이점을 얻는다. 솔라 루프는 표준 셀을 사용하지만 독특한 타일을 사용하여 테슬라가 맞춤형 제조 장비를 설계하고 구매해야 했다. 판매가 실현되지 않자, 그 장비의 단위당 비용은 치솟았다.

물리학도 도움이 되지 않았다. 완전한 햇빛 아래 있는 모든 것은 열을 처리해야 하는데, 비태양광 부품이 휘고 지붕 밑받침이 녹는다는 보고가 있었다. 테슬라에게 더 골치 아픈 것은 생산 부족에 대한 보고였다: 시스템이 약속된 전기를 생성하지 못했다. 유력한 원인? 열. 태양광 패널은 시원할 때 더 잘 작동한다—전압은 섭씨 1도당 약 0.5% 떨어진다. 일반 패널은 공기 흐름을 위한 틈을 남기지만, 테슬라의 솔라 루프는 훨씬 작은 틈을 가져 셀이 과열되고 효율이 떨어졌을 수 있다.

그렇다면 테슬라의 전통 패널로의 전환이 통합 솔라 루프의 종말을 의미하는가? 아직 아니다. GAF와 Merlin Solar 같은 회사들은 여전히 게임에 참여하고 있으며, 미학적으로 까다로운 구매자들은 수요를 계속 유지할 것이다. 그러나 테슬라의 퇴장은 타격이 될 수 있다—세계에서 가장 가치 있는 회사 중 하나가 그것을 작동시킬 수 없다면, 누가 할 수 있을까? 아마도 그것은 개념에 대한 고발이거나, 엘론 머스크가 틀렸다는 것을 증명하려는 열성적인 창업자에 대한 도전일 것이다. 누가 미끼를 물지 지켜보자.