Il y a près d'une décennie, Tesla a dévoilé son toit solaire : une mini-centrale électrique déguisée en bardeaux haut de gamme, en tuiles de terre cuite fantaisie ou en ardoises raffinées. C'était le produit parfait pour ceux qui voulaient sauver la planète tout en ayant une maison digne d'une villa toscane. Hélas, le toit solaire n'est plus. Tesla a effacé toutes les mentions publiques de son site Web - TechCrunch a confirmé que l'URL du toit solaire redirige désormais vers la page générique de l'énergie solaire de Tesla, et les pages d'assistance ont suivi le mouvement. Electrek a été le premier à signaler la disparition.

Mais comme un zombie de série B, le concept pourrait bien continuer à errer. Deux installateurs solaires ont déclaré à TechCrunch qu'ils proposent toujours le toit solaire, bien que l'un d'eux ait noté que la disponibilité dépend des délais du projet - ce qui suggère que Tesla tente d'écouler son stock existant. Selon les stocks de l'entrepôt, le toit solaire pourrait nous hanter pendant un certain temps. Tesla avait de grandes ambitions de 1 000 installations par semaine, mais après des années de perfectionnement, il a culminé à un rythme effréné de 20 à 40 par semaine en 2022.

Soyons honnêtes : le toit solaire n'a jamais eu un avenir radieux. Dès le départ, c'était un article de luxe, et il n'a fait que devenir plus cher. Le marketing de Tesla le comparait au coût de l'énergie solaire plus le remplacement du toit, ce qui le rendait presque raisonnable - si vous détestez vraiment l'apparence des panneaux ordinaires. Mais même avec ce calcul, c'était d'un prix exorbitant ; certains devis atteignaient 200 000 $.

Alors que la technologie à base de silicium devenait moins chère, le toit solaire a pris le chemin inverse. Les panneaux ordinaires bénéficient de milliards de cellules standardisées assemblées en panneaux standardisés. Le toit solaire utilisait des cellules standard mais des tuiles uniques, forçant Tesla à concevoir et à acheter des équipements de fabrication sur mesure. Lorsque les ventes ne se sont pas concrétisées, le coût unitaire de cet équipement a grimpé en flèche.

La physique n'a pas aidé non plus. Tout ce qui est exposé au plein soleil doit supporter la chaleur, et il y a eu des rapports de pièces non solaires qui se déformaient et de sous-couche de toit qui fondait. Plus inquiétant pour Tesla, des rapports de sous-production : le système ne générait pas l'électricité promise. Le coupable probable ? La chaleur. Les panneaux solaires fonctionnent mieux lorsqu'ils sont froids - la tension chute d'environ un demi pour cent par degré Celsius. Les panneaux ordinaires laissent des espaces pour la circulation de l'air ; le toit solaire de Tesla avait un espace beaucoup plus petit, ce qui pouvait surchauffer les cellules et réduire l'efficacité.

Alors, le pivot de Tesla vers les panneaux traditionnels sonne-t-il le glas des toits solaires intégrés ? Pas encore. Des entreprises comme GAF et Merlin Solar sont toujours dans la course, et les acheteurs esthétiquement exigeants maintiendront la demande en vie. Mais la sortie de Tesla pourrait être un coup dur - si l'une des entreprises les plus valorisées au monde n'y arrive pas, qui le peut ? C'est peut-être un réquisitoire contre le concept, ou peut-être un défi lancé à quelque fondateur avide de prouver qu'Elon Musk a tort. Nous verrons qui mordra à l'hameçon.