Bijna tien jaar geleden onthulde Tesla zijn zonnedak: een miniatuur krachtcentrale vermomd als hoogwaardige dakspanen, chique terracotta tegels of verfijnde leien platen. Het was het perfecte product voor mensen die de planeet wilden redden, maar ook wilden dat hun huis eruitzag als een Toscaanse villa. Helaas, het zonnedak is er niet meer. Tesla heeft alle openbare vermeldingen van zijn website verwijderd - TechCrunch bevestigde dat de zonnedak-URL nu doorverwijst naar Tesla's algemene zonne-energiepagina, en de ondersteuningspagina's zijn gevolgd. Electrek was de eerste die de verdwijning meldde.

Maar als een zombie uit een B-film zou het concept kunnen doorstrompelen. Twee zonne-energie-installateurs vertelden TechCrunch dat ze het zonnedak nog steeds aanbieden, hoewel een opmerkte dat de beschikbaarheid afhangt van de projecttijdlijnen - wat suggereert dat Tesla probeert bestaande voorraad te verkopen. Afhankelijk van de magazijnvoorraad zou het zonnedak ons nog een tijdje kunnen achtervolgen. Tesla had ambitieuze doelen van 1.000 installaties per week, maar na jaren van verfijning piekte het op een opwindende 20 tot 40 per week vanaf 2022.

Laten we eerlijk zijn: het zonnedak had nooit een stralende toekomst. Vanaf het begin was het een luxeartikel, en het werd alleen maar duurder. Tesla's marketing vergeleek het met de kosten van zonne-energie plus dakvervanging, waardoor het bijna redelijk leek - als je echt een hekel hebt aan het uiterlijk van gewone panelen. Maar zelfs met die berekening was het adembenemend duur; sommige offertes bereikten $200.000.

Terwijl siliciumtechnologie goedkoper werd, ging het zonnedak de andere kant op. Gewone panelen profiteren van miljarden gestandaardiseerde cellen die in gestandaardiseerde panelen worden geassembleerd. Het zonnedak gebruikte standaardcellen maar unieke tegels, waardoor Tesla gedwongen werd om op maat gemaakte productieapparatuur te ontwerpen en te kopen. Toen de verkoop niet van de grond kwam, schoot de kosten per eenheid van die apparatuur omhoog.

Natuurkunde hielp ook niet. Alles onder de volle zon moet warmte kunnen verwerken, en er waren meldingen van niet-zonne-onderdelen die kromtrokken en dakonderlagen die smolten. Zorgwekkender voor Tesla waren meldingen van onderproductie: het systeem genereerde niet de beloofde elektriciteit. De waarschijnlijke boosdoener? Warmte. Zonnepanelen presteren beter als ze koel zijn - de spanning daalt ongeveer een half procent per graad Celsius. Gewone panelen laten ruimte voor luchtstroom; Tesla's zonnedak had een veel kleinere opening, waardoor de cellen mogelijk oververhit raakten en de efficiëntie daalde.

Dus, betekent Tesla's overstap naar traditionele panelen het einde voor geïntegreerde zonnedaken? Nog niet. Bedrijven zoals GAF en Merlin Solar zijn nog steeds in de race, en esthetisch kieskeurige kopers zullen de vraag levend houden. Maar Tesla's vertrek zou een klap kunnen zijn - als een van 's werelds meest waardevolle bedrijven het niet kan laten werken, wie dan wel? Misschien is het een aanklacht tegen het concept, of misschien is het een uitdaging aan een enthousiaste oprichter om Elon Musk ongelijk te bewijzen. We zullen zien wie de uitdaging aangaat.