För nästan ett decennium sedan avtäckte Tesla sitt soltak: ett miniatyrkraftverk förklätt som exklusiva takspån, eleganta terrakottaplattor eller förfinade skifferplattor. Det var den perfekta produkten för människor som ville rädda planeten men också ville att deras hus skulle se ut som en toskansk villa. Ack, soltaket är inte mer. Tesla har raderat alla offentliga omnämnanden från sin webbplats – TechCrunch bekräftade att soltakets URL nu omdirigerar till Teslas generiska solenergisida, och supportsidorna har följt efter. Electrek var först med att rapportera försvinnandet.

Men som en zombie från en B-film kan konceptet vackla vidare. Två solenergiinstallatörer berättade för TechCrunch att de fortfarande erbjuder soltaket, även om en noterade att tillgängligheten beror på projektets tidslinjer – vilket tyder på att Tesla försöker bli av med befintligt lager. Beroende på lagersaldo kan soltaket hemsöka oss ett tag. Tesla hade högtflygande ambitioner på 1 000 installationer per vecka, men efter år av förfining nådde det en hisnande topp på 20 till 40 per vecka från och med 2022.

Låt oss vara ärliga: soltaket hade aldrig en ljus framtid. Från början var det en lyxartikel, och det blev bara dyrare. Teslas marknadsföring jämförde det med kostnaden för solpaneler plus takbyte, vilket fick det att verka nästan rimligt – om du verkligen hatar utseendet på vanliga paneler. Men även med den matematiken var det ögonbedövande dyrt; vissa offerter nådde 200 000 dollar.

Medan kiselbaserad teknik blev billigare gick soltaket åt andra hållet. Vanliga paneler drar nytta av miljarder standardiserade celler som monteras i standardiserade paneler. Soltaket använde standardceller men unika plattor, vilket tvingade Tesla att designa och köpa specialtillverkad utrustning. När försäljningen inte materialiserades sköt kostnaden per enhet för den utrustningen i höjden.

Fysiken hjälpte inte heller. Allt som utsätts för full sol måste hantera värme, och det fanns rapporter om att icke-solceller vred sig och att takunderlaget smälte. Mer oroande för Tesla var rapporter om underproduktion: systemet genererade inte den utlovade elen. Den troliga boven? Värme. Solpaneler presterar bättre när de är svala – spänningen sjunker med ungefär en halv procent per grad Celsius. Vanliga paneler lämnar luckor för luftflöde; Teslas soltak hade ett mycket mindre gap, vilket möjligen överhettade cellerna och minskade effektiviteten.

Så, innebär Teslas vändning till traditionella paneler slutet för integrerade soltak? Inte ännu. Företag som GAF och Merlin Solar är fortfarande med i leken, och estetiskt kräsna köpare kommer att hålla efterfrågan vid liv. Men Teslas utträde kan vara ett hårt slag – om ett av världens mest värdefulla företag inte kan få det att fungera, vem kan då? Kanske är det en anklagelse mot konceptet, eller kanske är det en utmaning till någon ivrig grundare att bevisa att Elon Musk har fel. Vi får se vem som nappar.