およそ10年前、テスラは太陽光ルーフを発表した。高級屋根瓦、おしゃれなテラコッタタイル、洗練されたスレート板に偽装された、小型の発電所だ。地球を救いたいけれど、家をトスカーナの別荘のように見せたい人々にとって、それは完璧な製品だった。しかし、ああ、太陽光ルーフはもう存在しない。テスラはウェブサイトからすべての公的な言及を削除した――TechCrunchは、太陽光ルーフのURLが現在テスラの一般的な太陽光発電のランディングページにリダイレクトされることを確認し、サポートページも同様に削除された。Electrekが最初にこの消失を報じた。

しかし、B級映画のゾンビのように、このコンセプトはまだ彷徨い続けるかもしれない。2人の太陽光発電設置業者がTechCrunchに、まだ太陽光ルーフを提供していると語ったが、1人はプロジェクトのタイムライン次第だと述べた――テスラが既存の在庫を処分しようとしていることを示唆している。倉庫の在庫次第で、太陽光ルーフはしばらく私たちを悩ませるかもしれない。テスラは週に1,000件の設置という野心的な目標を掲げていたが、数年にわたる改良の末、2022年時点で週に20〜40件というスリリングな数字でピークに達した。

正直に言おう。太陽光ルーフには明るい未来などなかった。当初から高級品であり、価格は上がる一方だった。テスラのマーケティングは、太陽光パネルと屋根交換のコストを比較し、ほぼ妥当に思わせた――通常のパネルの外観が本当に嫌いならば。しかし、その計算でも、目が飛び出るほど高価で、見積もりは20万ドルに達することもあった。

シリコンベースの技術が安くなる一方で、太陽光ルーフは逆の方向に進んだ。通常のパネルは、標準化されたセルが標準化されたパネルに組み立てられ、数十億個の恩恵を受けている。太陽光ルーフは標準セルを使用しながらも、独自のタイルを使用するため、テスラはカスタム製造装置を設計・購入する必要があった。販売が伸び悩むと、その装置の1台あたりのコストは高騰した。

物理も助けにはならなかった。直射日光の下にあるものは熱に対処しなければならず、太陽光以外の部品が反ったり、屋根の下地材が溶けたりするという報告があった。テスラにとってより厄介だったのは、発電量不足の報告だ。システムが約束された電力を生成していなかったのだ。原因はおそらく熱。太陽光パネルは冷えている方が性能が良く、電圧は摂氏1度あたり約0.5%低下する。通常のパネルは空気の流れのための隙間があるが、テスラの太陽光ルーフは隙間がはるかに小さく、セルが過熱して効率が低下した可能性がある。

では、テスラが従来型パネルに軸足を移したことで、統合型太陽光ルーフの終焉が告げられたのだろうか？まだ終わらない。GAFやMerlin Solarなどの企業はまだゲームに参加しており、美的感覚にうるさい購入者は需要を維持し続けるだろう。しかし、テスラの撤退は打撃になるかもしれない――世界で最も価値のある企業の1つがそれを成功させられないなら、誰ができるというのか？もしかすると、それはコンセプトへの批判なのかもしれないし、あるいは、イーロン・マスクが間違っていることを証明しようとする熱心な創業者への挑戦状なのかもしれない。誰がその餌に食いつくか見てみよう。