Quasi un decennio fa, Tesla ha svelato il suo tetto solare: una centrale elettrica in miniatura travestita da tegole di lusso, piastrelle in cotto eleganti o lastre di ardesia raffinate. Era il prodotto perfetto per chi voleva salvare il pianeta ma voleva anche che la propria casa somigliasse a una villa toscana. Purtroppo, il tetto solare non c'è più. Tesla ha cancellato ogni menzione pubblica dal suo sito web - TechCrunch ha confermato che l'URL del tetto solare ora reindirizza alla pagina generica di Tesla sul solare, e anche le pagine di supporto hanno seguito la stessa sorte. Electrek è stato il primo a segnalare la scomparsa.

Ma come uno zombie di un film di serie B, il concetto potrebbe continuare a barcollare. Due installatori solari hanno detto a TechCrunch che offrono ancora il tetto solare, anche se uno ha notato che la disponibilità dipende dai tempi dei progetti - suggerendo che Tesla sta cercando di smaltire l'inventario esistente. A seconda delle scorte di magazzino, il tetto solare potrebbe perseguitarci per un po'. Tesla aveva ambizioni elevate di 1.000 installazioni a settimana, ma dopo anni di perfezionamento, ha raggiunto un picco di 20-40 a settimana nel 2022.

Siamo onesti: il tetto solare non ha mai avuto un futuro luminoso. Fin dall'inizio era un articolo di lusso, ed è diventato solo più costoso. Il marketing di Tesla lo confrontava con il costo del solare più la sostituzione del tetto, facendolo sembrare quasi ragionevole - se davvero odi l'aspetto dei pannelli normali. Ma anche con quella matematica, era incredibilmente costoso; alcuni preventivi raggiungevano i 200.000 dollari.

Mentre la tecnologia basata sul silicio diventava più economica, il tetto solare andava nella direzione opposta. I pannelli normali beneficiano di miliardi di celle standardizzate assemblate in pannelli standardizzati. Il tetto solare usava celle standard ma tegole uniche, costringendo Tesla a progettare e acquistare attrezzature di produzione personalizzate. Quando le vendite non si sono materializzate, il costo unitario di quelle attrezzature è salito alle stelle.

Anche la fisica non ha aiutato. Qualsiasi cosa sotto il pieno sole deve gestire il calore, e ci sono state segnalazioni di parti non solari che si deformavano e di sottotetti che si scioglievano. Più preoccupante per Tesla sono state le segnalazioni di sottoproduzione: il sistema non generava l'elettricità promessa. Il colpevole probabile? Il calore. I pannelli solari funzionano meglio quando sono freschi - la tensione scende di circa mezzo punto percentuale per grado Celsius. I pannelli normali lasciano spazi per il flusso d'aria; il tetto solare di Tesla aveva uno spazio molto più piccolo, surriscaldando potenzialmente le celle e riducendo l'efficienza.

Quindi, la svolta di Tesla verso i pannelli tradizionali segna la fine dei tetti solari integrati? Non ancora. Aziende come GAF e Merlin Solar sono ancora in gioco, e gli acquirenti esteticamente esigenti manterranno viva la domanda. Ma l'uscita di Tesla potrebbe essere un duro colpo - se una delle aziende più preziose al mondo non può farcela, chi può? Forse è un'accusa al concetto, o forse è una sfida a qualche fondatore desideroso di dimostrare che Elon Musk ha torto. Vedremo chi abbocca.