트랜스 청소년들이 할 말이 있다 – 어른들이 5분만 좀 닥쳐준다면

어린이 병원이 트랜스 환자들에게 문을 닫을 무렵, 세이지는 이미 테스토스테론 복용을 중단한 상태였다. 논바이너리 고등학생인 그들은 급속한 사춘기 발현으로 치료를 받았다. 그들의 몸이 겪는 변화는 무섭고 갑작스러웠다. 그들은 털 성장과 불규칙한 생리를 유발할 수 있는 비교적 흔한 호르몬 장애인 PMOS를 앓게 되었다. 팬데믹도 상황을 악화시켰다 – 나쁜 소식을 스크롤하며 거울 속 자신을 들여다보는 데 너무 많은 시간을 쏟게 되었기 때문이다. 의사는 처음에 PMOS 증상을 돕기 위해 사춘기 차단제를 처방했고 – 명시적으로 트랜스 관련 이유는 아니었다 – 결국 호르몬 불균형을 돕기 위해 테스토스테론을 권했다. 자신의 젠더를 알아가는 것은 그 후의 일이었다. “전체적으로, 내 이야기는 내가 자살을 시도하기로 결심했고, 그래야만 부모님이 나를 진지하게 받아들였다는 거예요.” 세이지는 말한다. “슬프게도 많은 트랜스 사람들에게 해당되는 경우죠. 인정받기 위해 극단적인 선택을 해야만 해요.”

아이들은 우리 사회에서 보거나 들려서는 안 되는 존재로 여겨지며, 특히 트랜스 아이들은 더욱 그렇다. 작년에 참석한 시위에서 트랜스 아이들의 목소리는 그들의 모든 유치하고 아름답고 은하계 같은 말들로 중심에 있었다. 그러나 대부분의 공간에서는 어른들이 마지막 말을 한다. 왜 우리는 실제로 목숨이 걸린 아이들보다 부모와 입법자들의 말을 더 듣자고 고집하는가? 트랜스 아이들이 의료 자원을 얻는 붐이 일어났다는 공포를 부추기려는 이야기들은 종종 트랜스에 대한 직접적인 지식이 없는 사람들만 인터뷰하며, 아이들을 순진하거나 신뢰할 수 없는 화자로 유아화한다. 세이지의 이야기는 합창 속 한 목소리에 불과하다; 많은 트랜스 아이들이 자신의 목소리를 내기 위해 고군분투하고 있다. 트럼프 행정부 아래에서 살아가는 트랜스 아이들의 말과 경험에 공간을 할애한 신문이나 잡지 기사는 거의 없다. “온라인에 트랜스 친구들이 많았고, 예전에 알던 트랜스 사람들 중에는 살아남지 못한 사람들도 있어요.” 세이지는 말한다. 전환에 대한 이렇게 곤란하고 어려운 관계는 종종 사람들이 커밍아웃과 연관짓는 이야기다.

이제 17세가 된 세이지는 결국 로스앤젤레스 어린이 병원을 통해 치료를 받게 되었는데, 이 병원은 젠더, 호르몬 불균형, 정신 건강 사이의 관계를 전문으로 했다. 이 치료는 세이지가 자신의 정체성과 PMOS 증상을 정리하는 데 도움이 되었다. 결국 그들은 테스토스테론 복용을 중단하기로 결정했다. 병원에서 치료를 받는 것은 비교적 쉬웠다. 그들의 삶은 열렸다. 그들은 고등학교 마칭밴드에서 브루클린이라는 트랜스 여성을 만나 사귀기 시작했다. 브루클린의 커밍아웃은 세이지보다 덜 강렬했다: 그녀는 불쾌감을 느끼기 시작한 후 가족에게 에스트로겐을 시작하고 싶다고 말했다. 그녀의 부모님은 이해했고, 브루클린은 곧 호르몬 치료를 시작했다.

많은 자유주의 도시의 아이들에게 상황은 비교적 괜찮았다. 적어도 지난 여름까지는, 트럼프 행정부가 트랜스 청소년 의료를 제공하는 병원의 자금을 위협하기 시작할 때까지였다. 이 무렵, 세이지는 정신과 의사와의 치료 세션에 로그인했다가 병원이 더 이상 그들 같은 환자를 치료하지 않을 것이라는 말을 들었다. 치료의 연속성을 제공하려는 시도도, 다른 곳을 추천해 주지도 않았다. 캘리포니아에서 트랜스 사람들을 위한 가장 큰 의료 제공자 중 하나인 카이저 퍼머넌트는 소아 트랜스 수술 치료를 중단했다. (카이저 퍼머넌트 대변인 힐러리 코스타는 성명에서 “내부 및 외부 전문가들과의 상당한 숙고와 협의 끝에, 우리 병원과 수술 센터에서 19세 미만 환자에 대한 성별 확인 수술 치료를 중단하기로 어려운 결정을 내렸습니다”라고 말했다.) 그 이후로 호르몬과 정신 건강을 관리할 다른 사람을 찾는 것은 악몽이 되었다. 세이지의 부모님처럼 지지하는 부모도 있다. 다른 부모들은 그렇지 않다. 적절한 의료 없이, 일부 아이들은 주에 따라 18세, 19세 또는 21세가 될 때까지 일시적으로 – 적어도 신체적으로 – 디트랜지션을 강요받았다.