9월 30일, 테네시주는 크리스타 파이크를 사형시키려 한다. 그녀는 올해 자원봉사 주에서 사형 집행실로 보내진 세 번째 사람이 될 것이다. 그중 하나는 너무 엉망이어서 중단되어야 했다. 계획대로 진행된다면, 그녀는 1960년 이후 그곳에서 처형된 17명에 합류하게 된다. 그중 여성은 한 명도 없었다. 실제로 미국 역사 전체에서 처형된 여성은 578명에 불과하며, 이는 전국 총수의 3%가 조금 넘는 수치다. 마지막은 2024년 미주리에서 처형된 앰버 맥러플린이었다.

겉으로 보기에 파이크의 운명은 이례적이다. 그러나 자세히 보면, 그것은 미국의 망가진 사형 제도의 전형적인 사례다. 사형수 대기자 명단의 많은 사람들처럼, 파이크는 말할 수 없이 어려운 어린 시절을 보냈다: 강간, 학대, 유기, 부모의 방치. 그래서 그녀가 폭력에 의지하고, 십대 때 다른 두 명과 함께 살인을 저지른 것은 놀라운 일이 아니다. 심리학자 베서니 브랜드가 설명하듯이: "18세 때, 그녀의 미성숙하고 외상받은 뇌는 그녀를 충동과 극도로 나쁜 결정에 비정상적으로 취약하게 만들었다... 약물 치료와 치료 없이, 그녀는 양극성 및 외상 유발 감정에 '브레이크'를 걸 수 없었다."

재판에서 그녀의 변호인은 쉽게 입수할 수 있는 정상 참작 증거를 제시하지 않았고 새로운 상황을 발견하지 못했다. 교수 데보라 데노가 지적하듯이, 변호인은 사회적 이력 증거를 제시하지 않기로 선택했으며, 그 자료가 그녀에게 도움이 될 수도 해가 될 수도 있는 "양날의 검 정보"를 포함하고 있다고 주장했다. 이제 그녀는 처형을 기다리면서, 그녀의 의학적 및 정서적 문제를 고려할 때 주의 독극물 주사가 고문적이고 잔인한 죽음이 될 것이라는 정당한 두려움을 가지고 있다. 법원은 지금까지 외면해 왔다.

그들이 계속 그렇게 한다면, 파이크는 미국의 여성 사형 피해자 독점 클럽에 합류하게 될 것이다. 여성은 살인 사건의 약 8분의 1을 저지르지만, 그들의 범죄는 일반적으로 검사의 눈에 "최악 중의 최악" 기준 미만이기 때문에 독점적이다. 교수 엘리자베스 라파포트가 주장하듯이: "살인하는 여성의 3분의 2는 가족과 연인을 죽인다... [그리고] [이러한] 범죄는 살인자의 성별에 관계없이 거의 사형 선고로 이어지지 않는다."

그러나 파이크는 그런 사람이 아니었다. 그녀의 피해자는 끔찍하게 살해당했다 - 검사는 파이크가 피해자가 그녀의 남자친구를 빼앗으려 한다고 생각했기 때문에 그녀를 "고문하고 살해했다"고 주장한다. 그 잔인함은 1983년 텍사스에서 칼라 페이 터커가 공범과 함께 곡괭이로 피해자들을 살해한 사건을 연상시킨다. 터커는 사형수에서 진실한 종교적 개종 후 유명인이 되었고, 팻 로버트슨을 포함한 텔레비전 전도사들의 전국적인 관심을 끌었으며, 그들은 조지 W. 부시 주지사에게 그녀의 형을 감형해 줄 것을 호소했다. 부시는 거부했고, 터커는 1998년에 처형되었으며, 1863년 이후 텍사스에서 첫 여성이었다.

2021년 1월로 빠르게 넘어가면, 도널드 트럼프 아래의 연방 정부는 리사 몽고메리를 처형했다. 그녀의 범죄도 끔찍했다: 2004년, 그녀는 23세의 임신한 개 사육사인 바비 조 스티넷에게서 강아지를 사려는 것처럼 주 경계를 넘었다. 대신, 그녀는 그녀를 목 졸라 죽이고, 자궁에서 태아를 잘라내어 그 아기를 자신의 아이로 속이려 했다. 파이크처럼, 몽고메리는 "뇌 손상과 심각한 정신 질환이 있었고, 아동 성매매, 집단 강간, 그리고 주로 가족 구성원에 의한 신체적 학대를 포함한 평생의 학대로 악화되었다." 그녀는 연방 정부에 의해 처형된 네 번째 여성이었으며, 1865년 링컨 암살에 대한 역할로 메리 서랫을 교수형에 처한 이후 여성을 처형하지 않았다. 국립 여성사 박물관에 따르면, "유죄 평결을 내린 군사 판사들을 포함한 대부분의 사람들은 미국 정부가 여성을 처형할 것이라고 믿을 수 없었다."

파이크 사건에 대한 보도에는 그런 감정의 힌트가 있다. 사회가 성평등을 추구하더라도, 여성을 처형하는 것에 대해 뭔가 불안한 점이 있다. 그러나 우리를 진정으로 불안하게 해야 할 것은 그녀의 성별이 아니라, 그녀의 범죄가 그녀의 범죄 의도만큼이나 사회의 실패인 사람을 처형하는 것이다. 여성과 남성 모두에게, 사형은 아무런