El 30 de septiembre, el estado de Tennessee planea ejecutar a Christa Pike, convirtiéndola en la tercera persona enviada a la cámara de la muerte en el Estado Voluntario este año, uno de los cuales fue tan mal ejecutado que tuvo que ser detenido. Si todo sale según lo planeado, se unirá a otros 17 ejecutados allí desde 1960, ninguno de los cuales eran mujeres. De hecho, en toda la historia de Estados Unidos, solo 578 mujeres han sido ejecutadas, un poco más del 3% del total nacional. La última fue Amber McLaughlin, ejecutada en Misuri en 2024.

En apariencia, el destino de Pike es inusual. Pero si se mira más de cerca, es un caso clásico del sistema de pena de muerte roto de Estados Unidos. Como muchos en el corredor de la muerte, Pike tuvo una infancia indescriptiblemente difícil: violada, abusada, abandonada y descuidada por sus padres. Así que no es sorprendente que recurriera a la violencia, cometiendo un asesinato con otros dos cuando aún era adolescente. Como explica la psicóloga Bethany Brand: "A los 18 años, su cerebro inmaduro y traumatizado la hacía excepcionalmente vulnerable a los impulsos y a decisiones extremadamente pobres... Sin medicación ni tratamiento, no podía poner 'frenos' a sus emociones desencadenadas por el trastorno bipolar y el trauma".

En el juicio, su abogado no presentó pruebas atenuantes fácilmente disponibles ni descubrió nuevas circunstancias. Como señala la profesora Deborah Denno, el abogado optó por no presentar pruebas de historia social, alegando que los materiales contenían "información de doble filo" que podría haberla ayudado o perjudicado. Ahora, mientras espera la ejecución, tiene temores legítimos de que, dados sus problemas médicos y emocionales, la inyección letal del estado sea una muerte tortuosa y cruel. Los tribunales hasta ahora han mirado hacia otro lado.

Si continúan, Pike se unirá al club exclusivo de víctimas de ejecución femeninas de Estados Unidos, exclusivo porque aunque las mujeres cometen aproximadamente uno de cada ocho homicidios, sus crímenes generalmente caen por debajo del umbral de "los peores de los peores" a los ojos de los fiscales. Como argumenta la profesora Elizabeth Rappaport: "Dos tercios de las mujeres que matan, matan a familiares y amantes... [y] [e]stos crímenes casi nunca resultan en sentencias de muerte, independientemente del sexo del asesino".

Pike, sin embargo, no era una de esas. Su víctima fue asesinada de manera horrible: los fiscales afirman que Pike la "torturó y mató" porque pensó que la víctima intentaba robarle a su novio. La brutalidad recuerda al crimen de Karla Faye Tucker en Texas en 1983, donde ella y un coacusado mataron a las víctimas con un pico. Tucker se convirtió en una celebridad después de una sincera conversión religiosa en el corredor de la muerte, atrayendo la atención nacional de televangelistas como Pat Robertson, quien apeló al gobernador George W. Bush para que le conmutara la sentencia. Bush se negó, y Tucker fue ejecutada en 1998, la primera mujer en Texas desde 1863.

Avancemos hasta enero de 2021, cuando el gobierno federal bajo Donald Trump ejecutó a Lisa Montgomery. Su crimen también fue horrible: en 2004, cruzó las líneas estatales supuestamente para comprar un cachorro a Bobbie Jo Stinnett, una criadora de perros embarazada de 23 años. En cambio, la estranguló, le cortó el feto del útero e intentó hacer pasar al bebé como suyo. Como Pike, Montgomery "tenía daño cerebral y enfermedad mental severa exacerbada por una vida de abuso, incluida la trata de niños con fines sexuales, violación en grupo y abuso físico principalmente a manos de familiares". Fue la cuarta mujer ejecutada por el gobierno federal, que no había ejecutado a una mujer desde 1865, cuando ahorcó a Mary Surratt por su papel en el asesinato de Lincoln. Según el Museo Nacional de Historia de las Mujeres, "la mayoría de la gente, incluidos los jueces militares que emitieron el veredicto de culpabilidad, no podían creer que el gobierno de Estados Unidos fuera a ejecutar a una mujer".

Hay un indicio de ese sentimiento en la cobertura del caso de Pike. Incluso cuando la sociedad busca la igualdad de género, algo en ejecutar a una mujer resulta inquietante. Pero lo que realmente debería inquietarnos no es su género, sino ejecutar a alguien cuyo crimen fue tanto un fracaso de la sociedad como su intención criminal. Para mujeres y hombres por igual, la pena capital no ofrece ninguna solución.