9月30日、テネシー州はクリスタ・パイクを死刑にする計画だ。彼女は今年、同州で死刑執行される3人目となるが、そのうちの1件はあまりに失敗し、中止せざるを得なかった。計画通りにいけば、彼女は1960年以降に同州で処刑された17人に加わることになるが、その中に女性はいない。実際、米国の歴史全体で見ても、処刑された女性はわずか578人で、全国の総数のわずか3%強に過ぎない。最後は2024年にミズーリ州で処刑されたアンバー・マクローリンだった。

表面的には、パイクの運命は異例だ。しかし、よく見ると、それはアメリカの壊れた死刑制度の典型例である。死刑囚の多くと同様、パイクは言葉にできないほど困難な子供時代を過ごした。レイプされ、虐待され、見捨てられ、両親にネグレクトされたのだ。だから、彼女が暴力に走り、10代の頃に他の2人と殺人を犯したのも驚くには当たらない。心理学者のベサニー・ブランドが説明するように、「18歳のとき、未熟でトラウマを抱えた脳は、衝動や極めて悪い判断に対して異常に脆弱だった…薬物治療も受けず、未治療のまま、彼女は双極性障害とトラウマに誘発された感情に『ブレーキ』をかけることができなかった」。

裁判では、彼女の弁護士は、容易に入手可能な情状証拠を提示せず、新たな事情を明らかにしなかった。デボラ・デノ教授が指摘するように、弁護側は社会歴の証拠を提示しないことを選択し、その資料には「諸刃の剣となる情報」が含まれており、彼女に有利にも不利にもなり得ると主張した。現在、彼女は死刑執行を待つ身であり、医学的・精神的問題を考慮すると、州の致死注射は拷問のような残酷な死になるという正当な懸念を抱いている。裁判所はこれまで見て見ぬふりをしてきた。

もし裁判所がその姿勢を続ければ、パイクはアメリカの女性死刑囚の排他的なクラブに加わることになる。排他的というのは、女性は殺人の約8分の1を犯すが、その犯罪は通常、検察官の目には「最悪の最悪」という基準に達しないからだ。エリザベス・ラパポート教授が主張するように、「殺人を犯す女性の3分の2は、家族や恋人を殺している…そして、これらの犯罪は、殺害者の性別に関係なく、死刑判決に至ることはほとんどない」。

しかし、パイクはそのようなケースではなかった。彼女の被害者は残虐に殺害された。検察は、パイクが被害者が自分の彼氏を奪おうとしていると思ったため、「拷問して殺した」と主張している。その残虐性は、1983年にテキサス州で起きたカールラ・フェイ・タッカーの犯罪を彷彿とさせる。彼女は共犯者とともにピッケルで被害者を殺害した。タッカーは死刑囚監房での誠実な宗教的回心後、有名人となり、パット・ロバートソンを含むテレビ伝道師たちから全国的な注目を集め、ジョージ・W・ブッシュ知事に減刑を訴えた。ブッシュは拒否し、タッカーは1998年に処刑された。テキサス州では1863年以来の女性の処刑だった。

時は流れて2021年1月、ドナルド・トランプ政権下の連邦政府はリサ・モンゴメリーを処刑した。彼女の犯罪も残虐だった。2004年、彼女は23歳の妊娠中の犬のブリーダー、ボビー・ジョー・スティネットから子犬を買うという名目で州境を越えた。しかし、実際には彼女を絞殺し、胎児を子宮から切り出し、自分の子供として偽装しようとした。パイクと同様、モンゴメリーも「脳損傷と重度の精神疾患を抱え、幼少期の虐待、児童性的搾取、集団レイプ、家族による身体的虐待などで悪化していた」。彼女は連邦政府によって処刑された史上4人目の女性であり、連邦政府が女性を処刑したのは1865年以来のことだった。その時は、リンカーン大統領暗殺への関与でメアリー・サラットを絞首刑にした。国立女性史博物館によると、「有罪判決を下した軍の裁判官を含め、ほとんどの人が、米国政府が女性を処刑するとは信じられなかった」。

パイクの事件の報道には、そのような感情がほのめかされている。社会が男女平等を追求している今でも、女性を処刑することには何か不安が残る。しかし、本当に私たちを不安にさせるべきなのは、彼女の性別ではなく、彼女の犯罪が犯罪者の意図と同じくらい社会の失敗でもある人物を処刑することだ。男女を問わず、死刑は何の救いももたらさない。