في 30 سبتمبر، تخطط ولاية تينيسي لإعدام كريستا بايك، مما يجعلها ثالث شخص يُرسل إلى غرفة الإعدام في ولاية المتطوعين هذا العام - واحدة منها كانت فاشلة لدرجة أنه كان لا بد من إيقافها. إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، ستنضم إلى 17 آخرين أُعدموا هناك منذ عام 1960، ولم يكن أي منهم امرأة. في الواقع، عبر التاريخ الأمريكي بأكمله، تم إعدام 578 امرأة فقط، أي ما يزيد قليلاً عن 3٪ من الإجمالي الوطني. كانت آخرهم آمبر ماكلولين، التي أُعدمت في ميسوري في عام 2024.

على السطح، مصير بايك غير معتاد. لكن عند الفحص الدقيق، نجد أنها حالة نموذجية لنظام عقوبة الإعدام الأمريكي المكسور. مثل كثيرين في زنزانة الموت، عانت بايك من طفولة صعبة لا توصف: اغتصاب، وإساءة، وهجر، وإهمال من والديها. لذا فليس من المستغرب أنها لجأت إلى العنف، مرتكبة جريمة قتل مع شخصين آخرين عندما كانت لا تزال مراهقة. كما تشرح عالمة النفس بيثاني براند: "في سن 18، كان دماغها غير الناضج والمصاب بصدمة يجعلها ضعيفة بشكل استثنائي أمام الاندفاعات وقرارات سيئة للغاية ... بدون علاج أو دواء، لم تكن قادرة على وضع 'فرامل' على مشاعرها الناجمة عن الاضطراب ثنائي القطب والصدمة."

في المحاكمة، فشل محاميها في تقديم أدلة مخففة متاحة بسهولة أو الكشف عن ظروف جديدة. كما تلاحظ الأستاذة ديبورا دينو، اختار المحامي عدم تقديم أدلة التاريخ الاجتماعي، مدعيًا أن المواد تحتوي على "معلومات ذات حدين" قد تساعدها أو تضرها. الآن، بينما تنتظر الإعدام، لديها مخاوف مشروعة من أنه، نظرًا لمشاكلها الطبية والعاطفية، فإن الحقنة المميتة للولاية ستكون موتًا مؤلمًا وقاسيًا. وقد تجاهلت المحاكم ذلك حتى الآن.

إذا استمرت المحاكم في ذلك، ستنضم بايك إلى النادي الحصري لضحايا الإعدام من النساء في أمريكا - حصري لأن النساء يرتكبن حوالي واحد من كل ثمانية جرائم قتل، لكن جرائمهن عادة ما تكون دون عتبة "الأسوأ من الأسوأ" في نظر المدعين العامين. كما تجادل الأستاذة إليزابيث رابابورت: "ثلثا النساء اللواتي يقتلن، يقتلن أفراد عائلة أو عشاق ... [و] [هذه] الجرائم لا تؤدي أبدًا إلى أحكام بالإعدام، بغض النظر عن جنس القاتل."

لكن بايك لم تكن واحدة من هؤلاء. كانت ضحيتها مقتولة بوحشية - يدعي المدعون أن بايك "عذبت وقتلت" ضحيتها لأنها اعتقدت أن الضحية تحاول سرقة صديقها. تعكس الوحشية جريمة كارلا فاي تاكر في تكساس عام 1983، حيث قتلت هي ومتهم آخر ضحاياهما بفأس. أصبحت تاكر مشهورة بعد تحول ديني صادق في زنزانة الموت، جذبت انتباهًا وطنيًا من الدعاة التلفزيونيين بما في ذلك بات روبرتسون، الذي ناشد الحاكم جورج دبليو بوش تخفيف حكمها. رفض بوش، وأُعدمت تاكر في عام 1998، وهي أول امرأة في تكساس منذ عام 1863.

وبسرعة إلى يناير 2021، عندما أعدمت الحكومة الفيدرالية في عهد دونالد ترامب ليزا مونتغمري. كانت جريمتها أيضًا وحشية: في عام 2004، عبرت خطوط الولاية بحجة شراء جرو من بوبي جو ستينيت، وهي مربية كلاب حامل تبلغ من العمر 23 عامًا. بدلاً من ذلك، خنقتها، وقطعت الجنين من رحمها، وحاولت تمرير الطفل على أنه طفلها. مثل بايك، عانت مونتغمري من "تلف في الدماغ ومرض عقلي حاد تفاقم بسبب مدى الحياة من الإساءة، بما في ذلك الاتجار بالأطفال جنسيًا، والاغتصاب الجماعي، والإساءة الجسدية في الغالب على يد أفراد الأسرة." كانت رابع امرأة تُعدم من قبل الحكومة الفيدرالية، التي لم تكن قد أعدمت امرأة منذ عام 1865، عندما شنقت ماري سورات لدورها في اغتيال لينكولن. وفقًا للمتحف الوطني لتاريخ المرأة، "معظم الناس، بما في ذلك القضاة العسكريين الذين أصدرت الحكم بالإدانة، لم يصدقوا أن حكومة الولايات المتحدة كانت ستعدم امرأة."

هناك لمحة من هذا الشعور في تغطية قضية بايك. حتى مع سعي المجتمع للمساواة بين الجنسين، هناك شيء مزعج في إعدام امرأة. لكن ما يجب أن يزعجنا حقًا ليس جنسها - بل إعدام شخص كانت جريمته بقدر ما هي فشل المجتمع كما هي نية إجرامية. بالنسبة للنساء والرجال على حد سواء، لا تقدم عقوبة الإعدام أي شيء.