30 सितंबर को, टेनेसी राज्य क्रिस्टा पाइक को मौत की सजा देने की योजना बना रहा है, जिससे वह वालंटियर स्टेट में इस साल मौत के कक्ष में भेजी जाने वाली तीसरी व्यक्ति बन जाएगी - जिनमें से एक को इतनी बुरी तरह से अंजाम दिया गया कि उसे रोकना पड़ा। अगर सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो वह 1960 के बाद से वहां मारे गए 17 अन्य लोगों के साथ शामिल हो जाएगी, जिनमें से कोई भी महिला नहीं थी। वास्तव में, पूरे अमेरिकी इतिहास में, केवल 578 महिलाओं को मार डाला गया है, जो राष्ट्रीय कुल का 3% से थोड़ा अधिक है। आखिरी महिला एम्बर मैकलॉघलिन थी, जिसे 2024 में मिसौरी में मार दिया गया था।

सतह पर, पाइक का भाग्य असामान्य है। लेकिन करीब से देखें, तो यह अमेरिका की टूटी हुई मौत की सजा प्रणाली का एक पाठ्यपुस्तक मामला है। मौत की कतार में कई लोगों की तरह, पाइक का बचपन भी अवर्णनीय रूप से कठिन था: उसके माता-पिता द्वारा बलात्कार, दुर्व्यवहार, परित्याग और उपेक्षा। इसलिए यह शायद ही आश्चर्य की बात है कि वह हिंसा की ओर मुड़ गई, किशोरावस्था में ही दो अन्य लोगों के साथ हत्या कर दी। जैसा कि मनोवैज्ञानिक बेथनी ब्रांड बताती हैं: "18 साल की उम्र में, उसका अपरिपक्व, आघातग्रस्त मस्तिष्क उसे आवेगों और अत्यंत खराब निर्णयों के प्रति असाधारण रूप से संवेदनशील बना देता था ... अनुपचारित और अनुपचारित, वह अपने द्विध्रुवी और आघात-उत्प्रेरित भावनाओं पर 'ब्रेक' नहीं लगा पा रही थी।"

मुकदमे में, उसके वकील ने आसानी से उपलब्ध कम करने वाले सबूत पेश करने या नई परिस्थितियों का खुलासा करने में विफल रहे। प्रोफेसर डेबोरा डेनो के अनुसार, वकील ने सामाजिक इतिहास के सबूत पेश नहीं करने का फैसला किया, यह दावा करते हुए कि सामग्री में "दोधारी जानकारी" है जो उसकी मदद या नुकसान कर सकती है। अब, जैसे ही वह फांसी की प्रतीक्षा कर रही है, उसे वैध आशंका है कि, उसकी चिकित्सा और भावनात्मक समस्याओं को देखते हुए, राज्य का घातक इंजेक्शन एक यातनापूर्ण, क्रूर मौत होगी। अदालतों ने अब तक दूसरी ओर देखा है।

यदि वे जारी रहते हैं, तो पाइक अमेरिका के विशेष महिला निष्पादन पीड़ितों के क्लब में शामिल हो जाएगी - विशेष क्योंकि जबकि महिलाएं लगभग आठ हत्याओं में से एक करती हैं, उनके अपराध आमतौर पर अभियोजकों की नजर में 'सबसे बुरे में से सबसे बुरे' की सीमा से नीचे आते हैं। जैसा कि प्रोफेसर एलिजाबेथ रैपापोर्ट तर्क देती हैं: "हत्या करने वाली दो तिहाई महिलाएं परिवार के सदस्यों और प्रेमियों को मारती हैं ... [और] [ये] अपराध लगभग कभी भी मौत की सजा में परिणत नहीं होते, चाहे हत्यारे का लिंग कुछ भी हो।"

पाइक, हालांकि, उनमें से एक नहीं थी। उसके शिकार की हत्या भयानक तरीके से की गई थी - अभियोजकों का दावा है कि पाइक ने उसे "प्रताड़ित किया और मार डाला" क्योंकि उसे लगा कि पीड़ित उसके प्रेमी को चुराने की कोशिश कर रहा था। यह क्रूरता कार्ला फे टकर के 1983 के टेक्सास में अपराध की प्रतिध्वनि करती है, जहां उसने और एक सह-प्रतिवादी ने पीड़ितों को कुल्हाड़ी से मार डाला। टकर मौत की कतार पर एक ईमानदार धार्मिक रूपांतरण के बाद एक सेलिब्रिटी बन गई, जिसने पैट रॉबर्टसन सहित टेलीवेंजेलिस्टों का राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने गवर्नर जॉर्ज डब्ल्यू बुश से उसकी सजा को कम करने की अपील की। बुश ने इनकार कर दिया, और टकर को 1998 में मार डाला गया, जो 1863 के बाद टेक्सास में पहली महिला थी।

तेजी से आगे जनवरी 2021 तक, जब डोनाल्ड ट्रम्प के तहत संघीय सरकार ने लिसा मोंटगोमरी को मार डाला। उसका अपराध भी भयानक था: 2004 में, उसने कथित तौर पर बॉबी जो स्टिनेट से एक पिल्ला खरीदने के लिए राज्य की सीमा पार की, जो एक 23 वर्षीय गर्भवती कुत्ता ब्रीडर थी। इसके बजाय, उसने उसका गला घोंट दिया, उसके गर्भ से भ्रूण काट दिया, और बच्चे को अपने रूप में पारित करने की कोशिश की। पाइक की तरह, मोंटगोमरी को "मस्तिष्क क्षति और गंभीर मानसिक बीमारी थी जो जीवन भर दुर्व्यव्यवहार से बढ़ गई थी, जिसमें बाल यौन तस्करी, सामूहिक बलात्कार, और मुख्य रूप से परिवार के सदस्यों द्वारा शारीरिक शोषण शामिल था।" वह संघीय सरकार द्वारा मार डाली गई चौथी महिला थी, जिसने 1865 के बाद से किसी महिला को मौत की सजा नहीं दी थी, जब उसने लिंकन की हत्या में उसकी भूमिका के लिए मैरी सुरैट को फांसी दी थी। नेशनल म्यूजियम ऑफ विमेन हिस्ट्री के अनुसार, "अधिकांश लोग, जिनमें दोषी फैसले देने वाले सैन्य न्यायाधीश भी शामिल हैं, विश्वास नहीं कर सकते थे कि संयुक्त राज्य सरकार एक महिला को मार डालने जा रही है।"

पाइक के मामले के कवरेज में उस भावना का एक संकेत है। यहां तक कि जैसे-जैसे समाज लैंगिक समानता का पीछा करता है, एक महिला को मार डालने के बारे में कुछ परेशान करने वाला है। लेकिन जो चीज हमें वास्तव में परेशान करनी चाहिए वह उसका लिंग नहीं है - यह किसी ऐसे व्यक्ति को मार डालना है जिसका अपराध उसके आपराधिक इरादे के रूप में समाज की विफलता थी। महिलाओं और पुरुषों के लिए समान रूप से, मौत की सजा कोई समाधान नहीं देती है।