Am 30. September plant der Bundesstaat Tennessee, Christa Pike hinzurichten. Damit wäre sie die dritte Person, die in diesem Jahr im Volunteer State in die Todeskammer geschickt wird – einer davon war so vermasselt, dass er abgebrochen werden musste. Wenn alles nach Plan läuft, gesellt sie sich zu 17 anderen, die dort seit 1960 hingerichtet wurden, keine davon Frauen. Tatsächlich wurden in der gesamten US-Geschichte nur 578 Frauen hingerichtet, etwas mehr als 3% der nationalen Gesamtzahl. Die letzte war Amber McLaughlin, die 2024 in Missouri getötet wurde.

Oberflächlich betrachtet ist Pikes Schicksal ungewöhnlich. Aber wenn man genauer hinsieht, ist es ein Lehrbuchfall für Amerikas kaputtes Todesstrafsystem. Wie viele zum Tode Verurteilte hatte Pike eine unsagbar schwierige Kindheit: vergewaltigt, missbraucht, verlassen und vernachlässigt von ihren Eltern. Es ist also kaum überraschend, dass sie sich der Gewalt zuwandte und als Teenager zusammen mit zwei anderen einen Mord beging. Wie die Psychologin Bethany Brand erklärt: "Mit 18 Jahren machte ihr unreifes, traumatisiertes Gehirn sie außergewöhnlich anfällig für Impulse und extrem schlechte Entscheidungen ... Unbehandelt und ohne Medikamente war sie nicht in der Lage, die 'Bremse' bei ihren bipolaren und traumabedingten Emotionen zu ziehen."

Beim Prozess versäumte es ihr Anwalt, leicht verfügbare entlastende Beweise vorzulegen oder neue Umstände aufzudecken. Wie Professorin Deborah Denno anmerkt, entschied sich die Verteidigung, keine sozialen Hintergrundinformationen vorzulegen, mit der Begründung, das Material enthalte "zweischneidige Informationen", die ihr hätten helfen oder schaden können. Nun, während sie auf ihre Hinrichtung wartet, hat sie berechtigte Ängste, dass angesichts ihrer medizinischen und emotionalen Probleme die tödliche Injektion des Staates ein qualvoller, grausamer Tod sein wird. Die Gerichte haben bisher weggeschaut.

Wenn sie weitermachen, wird Pike Amerikas exklusivem Club weiblicher Hinrichtungsopfer beitreten – exklusiv, weil Frauen zwar etwa jeden achten Mord begehen, ihre Verbrechen aber in den Augen der Staatsanwälte normalerweise unterhalb der Schwelle der "schlimmsten der Schlimmsten" liegen. Wie Professorin Elizabeth Rappaport argumentiert: "Zwei Drittel der Frauen, die töten, töten Familienmitglieder und Liebhaber ... [und] [d]iese Verbrechen führen fast nie zu Todesurteilen, unabhängig vom Geschlecht des Täters."

Pike war jedoch keine von denen. Ihr Opfer wurde grausam ermordet – die Staatsanwaltschaft behauptet, Pike habe sie "gefoltert und getötet", weil sie dachte, das Opfer versuche, ihr den Freund auszuspannen. Die Brutalität erinnert an Karla Faye Tuckers Verbrechen von 1983 in Texas, bei dem sie und ein Mitangeklagter Opfer mit einer Spitzhacke töteten. Tucker wurde nach einer aufrichtigen religiösen Bekehrung in der Todeszelle zu einer Berühmtheit und erregte nationale Aufmerksamkeit von Fernsehpredigern wie Pat Robertson, der sich an Gouverneur George W. Bush wandte, um ihr Urteil umzuwandeln. Bush weigerte sich, und Tucker wurde 1998 hingerichtet, die erste Frau in Texas seit 1863.

Schneller Vorlauf bis Januar 2021, als die Bundesregierung unter Donald Trump Lisa Montgomery hinrichtete. Auch ihr Verbrechen war grausam: 2004 überquerte sie Staatsgrenzen, angeblich um einen Welpen von Bobbie Jo Stinnett zu kaufen, einer 23-jährigen schwangeren Hundezüchterin. Stattdessen würgte sie sie, schnitt den Fötus aus ihrer Gebärmutter und versuchte, das Baby als ihr eigenes auszugeben. Wie Pike hatte Montgomery "Hirnschäden und schwere psychische Erkrankungen, die durch ein Leben voller Missbrauch verschlimmert wurden, einschließlich Kinderhandel zum Zweck sexueller Ausbeutung, Gruppenvergewaltigung und körperlicher Missbrauch, größtenteils durch Familienmitglieder." Sie war die vierte Frau, die jemals von der Bundesregierung hingerichtet wurde, die seit 1865 keine Frau mehr getötet hatte, als sie Mary Surratt für ihre Rolle bei Lincolns Attentat erhängte. Laut dem National Museum of Women's History konnten "die meisten Menschen, einschließlich der Militärrichter, die das Schuldurteil fällten, nicht glauben, dass die US-Regierung eine Frau hinrichten würde."

In der Berichterstattung über Pikes Fall schwingt ein Hauch dieser Stimmung mit. Selbst während die Gesellschaft nach Geschlechtergleichheit strebt, fühlt sich etwas an der Hinrichtung einer Frau unbehaglich an. Aber was uns wirklich beunruhigen sollte, ist nicht ihr Geschlecht – sondern jemanden hinzurichten, dessen Verbrechen ebenso sehr das Versagen der Gesellschaft war wie ihre kriminelle Absicht. Für Frauen und Männer gleichermaßen bietet die Todesstrafe keine Lösung.