우주에서 제조를 하고 싶다면 - 그리고 그 제품을 다시 지구로 가져오고 싶다면 - 선택지는 제한적이었다: 국제우주정거장으로 가는 여행을 기다리거나, 지구로 귀환하기 전에 궤도를 도는 우주선을 발사하는 소수의 스타트업과 협력하는 것이다. 그러나 우주에 갔다가 돌아오는 것을 다른 어떤 것보다 더 자주 하는 차량은 스페이스X의 팔콘 9 로켓 부스터로, 작년에 163번의 왕복을 했고 올해는 이미 100번 이상 비행했다. 이제 한 스타트업이 엘론 머스크의 우주 회사를 설득하여 부스터를 이용한 12번의 비행에 걸쳐 궤도 반도체 공장의 프로토타입을 만들 수 있게 되었다고 말한다.

전 오픈AI 직원인 애슐리 필리피신이 설립한 Besxar는 우주의 진공을 활용하여 첨단 반도체의 핵심 전구체를 제조하고자 한다. 지구상의 칩 팹은 생산 중 칩을 망칠 수 있는 미세한 먼지와 오염 물질을 차단하기 위해 가압 클린룸이 필요하기 때문에 엄청나게 거대한 인프라 프로젝트이다. 필리피신은 새로운 세대의 로켓이 그러한 모든 인프라에 대한 대안을 제공할 수 있다고 주장한다. 그녀는 Dauntless Ventures와 Overture VC가 주도한 900만 달러의 시드 라운드를 포함해 거의 1400만 달러를 모금했다.

"우리는 물리학이 이미 작동하는 곳으로 가는 것이 실제로 더 비용 효율적인 시대에 살고 있습니다,"라고 그녀는 TechCrunch에 말했다. "물리와 싸우는 지구에서 하지 마세요."

회사의 첫 두 대의 '팹십' - 궤도에서 반도체 재료를 운반하고 테스트하도록 설계된 작은 캐니스터 - 은 7월 스타링크 임무에서 비행했으며, 캐니스터가 발사에서 생존하고, 웨이퍼 샘플을 오염으로부터 보호하며, 우주의 진공에 노출시킬 수 있음을 증명하기 위한 것이었다. Besxar는 한 캐니스터의 비행 데이터 시스템 오작동에도 불구하고 이러한 목표를 달성했으며, 현재 회사가 조사 중이다.

"비행한 샘플은 비행하지 않은 지상 웨이퍼에 비해 가장 깨끗하고 입자상 물질이 가장 적었습니다. 이는 우리가 규모를 확장함에 따라 환상적인 결과입니다,"라고 필리피신은 말했다.

Besxar는 향후 2년 동안 계속 반복할 것으로 예상하며, 궁극적인 목표는 회사의 차세대 로켓인 스페이스X의 스타십과 같은 차량에 더 큰 팹을 싣는 것이다. 필리피신은 3년 전에 처음으로 스페이스X에 접근하여 스타십 비행을 구매하는 것에 대해 논의했고, 결국 그 동안 기술의 위험을 줄이기 위한 방법으로 부스터 탑재체 거래에 합의했다. 다음 단계는 웨이퍼를 가열한 다음, 웨이퍼에 한 가지 재료를 증착하고, 두 가지 재료를 증착하는 식이다.

적격성 샘플을 생산하게 되면, Besxar - 스타워즈에서 만달로리안 갑옷을 만드는 데 사용되는 금속 '베스카'에서 이름을 따옴 - 는 데이터 센터, 로봇, 전기 자동차의 전력을 조절하는 첨단 칩을 만드는 데 사용되는 웨이퍼를 주요 칩 제조사에 공급하고자 한다.

United Semiconductors와 Space Forge를 포함하여 우주 환경을 활용하여 더 높은 품질의 반도체를 생산하려는 여러 회사가 있지만, 모두 동일한 어려움에 직면해 있다: 의미 있는 양의 제품을 지구로 가져올 수 있는 능력이 제한적이라는 것이다. 필리피신은 팹당 수백 개, 그 다음 수천 개의 웨이퍼로 규모를 확장할 것으로 예상하지만, 그 경로는 값싼 로켓에 달려 있다. 이는 결국 스페이스X가 스타십을 가동하거나, 로켓 랩이나 스토크 스페이스와 같은 경쟁사가 자체 차세대 로켓을 발사해야 한다는 것을 의미한다.

"우리는 이제 견고한 운송 계층이 있다고 믿기 때문에 애플리케이션 계층에 집중할 수 있습니다,"라고 그녀는 TechCrunch에 말했다. "우리는 핵심 제조와 제품을 가능한 한 빨리 지구로 가져와 시장에 출시하는 데만 집중할 수 있습니다."