अगर आप अंतरिक्ष में निर्माण करना चाहते हैं - और उत्पादों को वापस लाना चाहते हैं - तो आपके विकल्प सीमित रहे हैं: अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की यात्रा की प्रतीक्षा करें, या कुछ स्टार्टअप्स के साथ साझेदारी करें जो पृथ्वी पर लौटने से पहले कक्षा में चक्कर लगाने वाले अंतरिक्ष यान लॉन्च करते हैं। लेकिन जो वाहन किसी भी अन्य की तुलना में अधिक बार अंतरिक्ष में जाता है और वापस आता है, वह SpaceX का Falcon 9 रॉकेट बूस्टर है, जिसने पिछले साल 163 बार यह राउंड-ट्रिप किया और इस साल पहले ही 100 से अधिक बार उड़ान भरी है। अब, एक स्टार्टअप का कहना है कि उसने एलन मस्क की अंतरिक्ष कंपनी को आश्वस्त किया है कि वह बूस्टर के साथ एक दर्जन उड़ानों में एक ऑर्बिटल सेमीकंडक्टर फैक्ट्री का प्रोटोटाइप बनाने दे।

पूर्व OpenAI कर्मचारी एश्ले पिलिपिस्ज़िन द्वारा स्थापित Besxar, अंतरिक्ष के वैक्यूम का लाभ उठाकर उन्नत सेमीकंडक्टर के लिए प्रमुख अग्रदूतों का निर्माण करना चाहता है। पृथ्वी पर चिप फैब बहुत बड़े बुनियादी ढांचे की परियोजनाएं हैं क्योंकि उन्हें सूक्ष्म धूल और दूषित पदार्थों को बाहर रखने के लिए दबाव वाले क्लीन रूम की आवश्यकता होती है जो उत्पादन के दौरान चिप को बर्बाद कर सकते हैं। पिलिपिस्ज़िन का तर्क है कि रॉकेट की एक नई पीढ़ी उस सारे बुनियादी ढांचे का विकल्प पेश कर सकती है। उसने लगभग 14 मिलियन डॉलर जुटाए हैं, जिसमें Dauntless Ventures और Overture VC के नेतृत्व में 9 मिलियन डॉलर का सीड राउंड शामिल है।

"हम एक ऐसे समय में हैं जहां उस जगह जाना वास्तव में अधिक लागत प्रभावी है जहां भौतिकी पहले से काम करती है," उसने TechCrunch को बताया। "इसे पृथ्वी पर मत करो जहां आप भौतिकी से लड़ रहे हैं।"

कंपनी के पहले दो 'फैबशिप' - छोटे कनस्तर जो कक्षा में सेमीकंडक्टर सामग्री ले जाने और परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं - जुलाई में एक Starlink मिशन पर उड़े और यह साबित करने के लिए थे कि कनस्तर लॉन्च से बच सकते हैं, वेफर नमूनों को संदूषण से बचा सकते हैं, और उन्हें अंतरिक्ष के वैक्यूम में उजागर कर सकते हैं। Besxar ने इन उद्देश्यों में सफलता हासिल की, एक कनस्तर में उड़ान डेटा सिस्टम की खराबी के बावजूद, जिसकी कंपनी वर्तमान में जांच कर रही है।

"उड़ाए गए नमूने सबसे साफ थे और गैर-उड़ाए गए स्थलीय वेफर्स की तुलना में सबसे कम कण थे, जो हमारे लिए बहुत बढ़िया है क्योंकि हम पैमाना बढ़ा रहे हैं," पिलिपिस्ज़िन ने कहा।

Besxar अगले दो वर्षों में पुनरावृत्ति जारी रखने की उम्मीद करता है, अंतिम लक्ष्य SpaceX के स्टारशिप जैसे वाहन पर बड़े फैब उड़ाने का है, जो कंपनी का अगली पीढ़ी का रॉकेट अभी भी विकास में है। पिलिपिस्ज़िन ने पहली बार तीन साल पहले SpaceX से संपर्क किया था ताकि स्टारशिप पर उड़ानें खरीदने की बात की जा सके और अंततः बूस्टर पेलोड सौदे पर सहमत हुई ताकि इस बीच अपनी तकनीक को जोखिम-मुक्त किया जा सके। अगला कदम वेफर्स को गर्म करना है, फिर वेफर्स पर एक सामग्री जमा करना, फिर दो सामग्री, और इसी तरह।

एक बार जब यह योग्यता नमूने तैयार कर लेता है, Besxar - 'beskar' के नाम पर, जो स्टार वार्स में मांडलोरियन कवच बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली धातु है - अग्रणी चिप निर्माताओं को उन वेफर्स की आपूर्ति करना चाहता है जिनका उपयोग उन्नत चिप्स बनाने के लिए किया जाता है जो डेटा सेंटर, रोबोट और इलेक्ट्रिक वाहनों में विद्युत शक्ति को नियंत्रित करते हैं।

ऐसी कई कंपनियां हैं जो उच्च गुणवत्ता वाले सेमीकंडक्टर के लिए अंतरिक्ष वातावरण का लाभ उठाने पर काम कर रही हैं, जिनमें United Semiconductors और Space Forge शामिल हैं, लेकिन सभी को एक ही कठिनाई का सामना करना पड़ता है: उत्पाद की एक सार्थक मात्रा वापस करने की सीमित क्षमता। पिलिपिस्ज़िन प्रति फैब सैकड़ों और फिर हजारों वेफर्स तक पैमाना बढ़ाने की उम्मीद करती है, लेकिन यह रास्ता सस्ते रॉकेटों पर निर्भर करता है। बदले में SpaceX को स्टारशिप को चालू करने की आवश्यकता है - या Rocket Lab और Stoke Space जैसे प्रतिस्पर्धियों को अपने अगली पीढ़ी के रॉकेट जमीन से उतारने की।

"हमारा मानना है कि अब एक ठोस परिवहन परत है, इसलिए हम अनुप्रयोग परत पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं," उसने TechCrunch को बताया। "हम अपने मुख्य विनिर्माण पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं और अपने उत्पादों को जल्द से जल्द बाजार में वापस पृथ्वी पर ला सकते हैं।"