버려진 팰컨 9 상단, 8월에 달 충돌 예약 - 달 착륙 수수료는 미정

헬싱키 - 2025년 1월에 한 쌍의 상업용 달 착륙선을 발사한 후 버려진 팰컨 9 상단이 달을 완벽한 최후의 안식처로 선택한 모양이다. 천문학자들은 8월 5일에 달 표면에 충돌할 것으로 예측한다.

파이어플라이의 블루 고스트 미션 1과 아이스페이스 하쿠토-R 레질리언스 착륙선은 2025년 1월 팰컨 9에 실려 우주로 향했다. 블루 고스트는 성공적으로 착륙했지만, 상단은 약 26일 주기의 고타원 지구 궤도에서 배회하며 달을 지나쳤다. 이 방황은 말 그대로 폭발과 함께 끝날 예정이다.

천문학자이자 독립 궤도 분석가이며 프로젝트 플루토 추적 소프트웨어의 저자인 빌 그레이는 공식 명칭 2025-010D인 이 상단이 8월 5일 오전 2시 44분(동부 시간, 0644 UTC)에 달 서쪽 가장자리의 아인슈타인 크레이터 내부 또는 근처에 충돌할 것이라고 발표했다. 이 예측은 소행성 조사와 망원경으로 이루어진 1,053회의 관측에 기반한다. 그레이는 "상단은 달과 지구 근처를 몇 번 지나갔지만, 충돌 가능성으로 보일 만큼 가까운 것은 없었다"며 "소행성 조사는 태양이나 달에 너무 가깝지 않을 때마다 관측했다"고 적었다. 앞으로 몇 달 동안 추정치가 정제될 것이다.

미국 우주군은 레이더를 통해 궤도상의 물체를 추적하는데, 그레이는 이것이 저궤도에서 우주비행사가 잃어버린 장갑이나 공구 가방까지 찾는 데 탁월하다고 지적한다. 그러나 망원경은 이 방황하는 로켓 부품 같은 먼 물체에 더 적합하다. 스위스의 우주 상황 인식 기업 s2a 시스템즈는 스페이스뉴스에 2025-010D가 별밭을 가로질러 뒤뚱거리는 짧은 애니메이션을 제공했으며, 주기적인 섬광은 상단이 취한 댄서처럼 회전하고 있음을 확인시켜 준다.

약 4,000kg, 길이 13.8m의 상단은 초속 2.43km(시속 8,700km)로 달에 충돌할 것으로 예상된다. 이 사건은 위험이 없으며, 특히 충돌이 달 표면의 햇빛이 비치는 부분에서 발생하기 때문에 지구에서는 보이지 않을 것이다. 그레이는 시간과 위치에 대해 확신하지만, 태양 복사압 같은 미세한 힘이 몇 달에 걸쳐 축적되어 궤도를 약간 변경할 수 있다고 지적한다. 그러나 "8월이 되면 충돌 위치를 상당히 정확히 알 수 있을 것"이라고 적었다.

이는 2014년 창어 5호 T1 임무의 창정 3B 상단이 2022년에 충돌하여 달 뒷면에 이중 크레이터를 만든 이후, 인공 물체에 의한 드문 의도치 않은 달 충돌이 될 것이다. 그레이는 그 충돌도 처음에 지적했지만, 처음에는 DSCOVR 발사에서 온 스페이스X 팰컨 9 상단으로 잘못 식별했다. 이번에는 팰컨 9 상단이 발사 이후 추적되어 왔으며, 잘못된 신원 확인은 필요 없다.