HELSINKI – Eine ausrangierte Oberstufe einer Falcon 9, die im Januar 2025 ein Paar kommerzieller Mondlander gestartet hatte, hat offenbar entschieden, dass der Mond ein durchaus akzeptabler letzter Ruheplatz ist. Astronomen prognostizieren, dass sie am 5. August auf der Mondoberfläche einschlagen wird.

Fireflys Blue Ghost Mission 1 und die ispace Hakuto-R Resilience-Lander ritten im Januar 2025 auf einer Falcon 9 ins All. Blue Ghost landete erfolgreich; die Oberstufe hingegen dümpelte in einer stark elliptischen Erdumlaufbahn mit einer Umlaufzeit von etwa 26 Tagen herum, die sie am Mond vorbeiführte. Diese Wanderung wird nun mit einem sehr wörtlichen Knall enden.

Bill Gray, Astronom, unabhängiger Orbitalanalytiker und Autor der Project-Pluto-Tracking-Software, gab bekannt, dass die Stufe – offiziell als 2025-010D bezeichnet – am 5. August um 2:44 Uhr Eastern Time (0644 UTC) im oder nahe dem Einstein-Krater auf der westlichen Seite des Mondes einschlagen wird. Die Vorhersage basiert auf 1.053 Beobachtungen von Asteroiden-Surveys und Teleskopen. „Die Oberstufe … hatte einige nahe Vorbeiflüge an Mond und Erde, aber nichts, was nah genug für einen möglichen Einschlag war“, schrieb Gray. „Die Asteroiden-Surveys beobachteten sie, wann immer sie nicht zu nahe an Sonne oder Mond war.“ Die Schätzungen werden in den kommenden Monaten verfeinert.

Die U.S. Space Force verfolgt Objekte im Orbit per Radar, was Gray zufolge großartig ist, um sogar von Astronauten verlorene Handschuhe und Werkzeugtaschen im niedrigen Erdorbit zu entdecken. Teleskope sind jedoch besser für entfernte Objekte wie dieses ziellose Raketenteil. Die Schweizer Firma für Weltraumlageerkennung s2a systems lieferte SpaceNews eine kurze Animation, die 2025-010D taumelnd über das Sternenfeld zeigt, mit periodischen Aufblitzen, die bestätigen, dass die Stufe wie ein betrunkener Tänzer rotiert.

Die etwa 4.000 Kilogramm schwere, 13,8 Meter lange Oberstufe wird voraussichtlich mit 2,43 Kilometern pro Sekunde (8.700 km/h) auf dem Mond einschlagen. Das Ereignis birgt kein Risiko und wird von der Erde aus wahrscheinlich nicht sichtbar sein, zumal der Einschlag auf einem sonnenbeschienenen Teil der Mondoberfläche stattfindet. Gray ist zuversichtlich, was Zeitpunkt und Ort betrifft, merkt jedoch an, dass sanfte Kräfte wie der Strahlungsdruck der Sonne über Monate hinweg wirken und eine Umlaufbahn verändern können. „Aber bis August werden wir eine ziemlich genaue Vorstellung davon haben, wo es einschlagen wird“, schrieb er.

Dies wird ein seltener unbeabsichtigter Mondeinschlag eines künstlichen Objekts sein, nach dem Absturz einer Long-March-3B-Oberstufe von der Chang’e-5T1-Mission 2014 im Jahr 2022, der einen Doppelkrater auf der Rückseite erzeugte. Gray hatte auch diesen Einschlag zuerst gemeldet, obwohl er die Stufe zunächst fälschlicherweise als eine SpaceX Falcon 9 vom DSCOVR-Start identifizierte. Dieses Mal wurde die Falcon-9-Stufe seit dem Start verfolgt – keine Verwechslungsgefahr.