ヘルシンキ発――2025年1月に2機の商業月着陸船を打ち上げた後、使い捨てられたファルコン9上段が、月を完璧な終の棲家と決めたようだ。天文学者らは、8月5日に月面に衝突すると予測している。

ファイアフライのブルーゴースト・ミッション1と、ispaceのHAKUTO-R Resilience着陸船は、2025年1月にファルコン9で打ち上げられた。ブルーゴーストは着陸に成功したが、上段は約26日周期の高楕円地球軌道を漂い、月を通過していた。その放浪は、文字通りの大爆発で終わろうとしている。

天文学者で独立軌道解析者、プロジェクト・プルート追跡ソフトの作者であるビル・グレイは、正式名称2025-010Dと指定されたこの上段が、8月5日午前2時44分（東部夏時間、UTC6時44分）に月の西縁にあるアインシュタインクレーター内またはその近くに衝突すると発表した。この予測は、小惑星サーベイと望遠鏡による1,053回の観測に基づく。グレイは「上段は月と地球に何度か接近したが、衝突の可能性があるほど近づくことはなかった。小惑星サーベイは、太陽や月に近すぎない限り観測していた」と記している。推定は今後数ヶ月で精緻化される。

米宇宙軍はレーダーで軌道上の物体を追跡しているが、グレイによれば、これは低軌道で宇宙飛行士が落とした手袋や工具袋を見つけるのには優れている。しかし、このような遠方の目的のないロケット部品には望遠鏡の方が適している。スイスの宇宙状況認識企業s2aシステムズは、2025-010Dが星野をよろめきながら横切り、周期的なフラッシュが酔ったダンサーのように回転していることを示す短いアニメーションをスペースニュースに提供した。

約4,000キログラム、長さ13.8メートルの上段は、秒速2.43キロメートル（時速8,700キロメートル）で月に衝突すると予想される。この事象は危険はなく、地球からは見えないだろう。特に衝突は月面の日照部分で発生するためだ。グレイはタイミングと場所に自信を持っているが、太陽放射圧のような穏やかな力が数ヶ月かけて蓄積し、軌道を微調整する可能性があると指摘する。「しかし8月までには、どこに衝突するかかなり正確にわかるだろう」と彼は記している。

これは、2014年の嫦娥5号T1ミッションからの長征3B上段が2022年に衝突し、裏側に二重クレーターを作ったのに続く、人工物体による稀な意図しない月面衝突となる。グレイはその衝突も最初に指摘したが、当初はDSCOVR打ち上げのスペースXファルコン9上段と誤認していた。今回はファルコン9上段は打ち上げから追跡されており、誤認の必要はない。