ХЕЛЬСИНКИ — Отбракованная верхняя ступень Falcon 9, запустившая в январе 2025 года пару коммерческих лунных посадочных модулей, по-видимому, решила, что Луна — вполне подходящее место для последнего упокоения. Астрономы прогнозируют, что она врежется в лунную поверхность 5 августа.

Посадочные модули Blue Ghost Mission 1 от Firefly и Hakuto-R Resilience от ispace отправились в космос на Falcon 9 ещё в январе 2025 года. Blue Ghost успешно прилунился; верхняя ступень, однако, болталась на высокоэллиптической орбите Земли с периодом около 26 дней, проходя мимо Луны. Эти блуждания скоро закончатся очень буквальным бабахом.

Билл Грей, астроном, независимый орбитальный аналитик и автор программы отслеживания Project Pluto, объявил, что ступень — официальное обозначение 2025-010D — врежется в кратер Эйнштейн или рядом с ним на западном лимбе Луны 5 августа в 2:44 утра по восточному времени (06:44 UTC). Прогноз основан на 1053 наблюдениях, сделанных обзорами астероидов и телескопами. «Верхняя ступень… совершила несколько близких пролётов мимо Луны и Земли, но ничего достаточно близкого, чтобы выглядело как возможное столкновение», — написал Грей. «Обзоры астероидов наблюдали её, когда она не была слишком близко к Солнцу или Луне, чтобы её было видно». Оценки будут уточняться в ближайшие месяцы.

Космические силы США отслеживают объекты на орбите с помощью радаров, что, по словам Грея, отлично подходит для обнаружения даже потерянных астронавтами перчаток и сумок с инструментами на низкой околоземной орбите. Однако телескопы лучше подходят для далёких объектов, таких как эта бесцельная деталь ракеты. Швейцарская фирма по космической ситуационной осведомлённости s2a systems предоставила SpaceNews короткую анимацию, показывающую 2025-010D, кувыркающуюся на звёздном поле, с периодическими вспышками, подтверждающими, что ступень вращается, как подвыпившая танцовщица.

Ожидается, что верхняя ступень массой примерно 4000 кг и длиной 13,8 метра врежется в Луну со скоростью 2,43 км/с (8700 км/ч). Событие не представляет опасности и, вероятно, не будет видно с Земли, особенно учитывая, что удар произойдёт на освещённом солнцем участке лунной поверхности. Грей уверен во времени и месте, но отмечает, что слабые силы, такие как давление солнечного излучения, могут накапливаться в течение месяцев и корректировать орбиту. «Но к августу у нас будет довольно точное представление о том, куда она ударит», — написал он.

Это будет редкий непреднамеренный удар по Луне искусственным объектом после столкновения в 2022 году верхней ступени Long March 3B с миссии Chang'e-5T1 2014 года, которая создала двойной кратер на обратной стороне. Грей первым зафиксировал и тот удар, хотя первоначально ошибочно идентифицировал ступень как SpaceX Falcon 9 с запуска DSCOVR. На этот раз ступень Falcon 9 отслеживается с момента запуска — никакой ошибки в идентификации не требуется.