영국의 교도소 제도가 계속해서 과밀 수용으로 가득 찬 광대차를 닮아가고, 조기 석방에 대한 전국적인 논쟁이 배고픈 유아처럼 격렬해지는 가운데, 웨스트미들랜즈의 한 계획은 처벌에 대한 진정으로 다른 해석을 제공합니다: 유죄 판결을 받은 범죄자들이 감방에서 천장 타일을 세는 대신 운하를 청소하는 것입니다.

가디언은 이 프로젝트를 드물게 엿볼 수 있었는데, 범죄자들은 스메스윅 주변의 수로와 녹지를 개선하는 작업을 하며, 이는 모두 지역사회 보상 제도의 일부로, 작년에 잉글랜드와 웨일즈 전역에서 약 500만 시간을 기록했습니다. 콘돔을 그물로 건져 올리는 것보다 더 '재활'을 상징하는 것은 없으니까요.

지역사회 보상은 모든 사람에게 적용되는 것은 아니지만, 다양한 성인 범죄를 포함하며 집행유예의 일부가 될 수 있습니다. 1월에 왕실 승인을 받은 양형법은 법원이 12개월 이하의 단기 구금형을 집행유예로 전환하도록 유도하며, 이는 더 많은 범죄자가 지역사회 기반 처벌을 받게 될 것을 의미합니다. 그래서 교도복 대신 형광 조끼와 쓰레기 집게를 받는 것입니다.

가디언이 지난달 스메스윅 프로젝트를 방문했을 때, 오전 9시 30분에 이미 기온이 20도 후반이었습니다. 왜 땀을 흘리며 속죄하지 않겠습니까? 참가자들은 잡초 제거기로 덤불을 베고, 자란 식물을 다듬고, 견인로와 운하에서 맥주 캔, 비닐봉지, 병, 그리고 (그렇습니다) 콘돔을 치우는 하루를 위해 운하에 도착했습니다. 진정한 '이웃 환영' 청소입니다.

그들 중에는 엉덩이가 아픈 54세의 스티브 워머가 있었는데, 회색 트레이닝복을 입고 있었고, 최근에 벌금, 운전 면허 정지, 그리고 최대 6개월의 징역형이 가능한 범죄로 유죄 판결을 받았습니다. 두 명의 동료 참가자에게는 쓰레기와 짙은 녹색 개구리밥을 훑어내는 그물이 주어졌고, 워머에게는 집게와 많은 검은 쓰레기 봉투 중 첫 번째가 주어졌습니다. 그는 더들리의 공장 노동자이며, 친구들 중 '마지막으로 살아남은 사람'이라고 말했습니다. '저는 이 일을 정말 즐깁니다.'라고 그는 말했습니다. '삶과 다른 사람들에 대한 지식을 줍니다.' 그는 심지어 이렇게 덧붙였습니다: '저와 아내는 이제 우리 동네에서 쓰레기를 줍습니다.' 짝이 맞는 쓰레기 집게보다 더 로맨틱한 것은 없으니까요.

250시간 중 126시간을 마친 워머만큼 모든 사람이 쾌활한 것은 아니었습니다. 더위 속에서 작업은 힘들었고, 오후에 기온이 더 오르면서 물을 많이 마실 필요가 있었습니다. 처벌도 열지수를 존중해야 하니까요.

법원은 40시간에서 300시간 사이의 지역사회 보상을 명령할 수 있으며, 특정 기간 내에 완료해야 합니다. 실업자라면 주당 최대 28시간을 3~4일에 걸쳐 일해야 하며, 취업자라면 근무 시간에 맞춰 조정됩니다. 합리적인 사유 없이 따르지 않으면 법정으로 돌아가고, 어쩌면 진짜 감방에 갈 수도 있습니다.

그날의 감독관은 모 가트누어로, 10년 동안 기업 은행가로 일했으며 지금은 범죄자와 장비를 현장으로 운반하는 밴을 운전합니다. '이 일은 100% 더 보람 있습니다.'라고 그는 말했습니다. '저는 이익을 위해 기업을 도왔지만 전화 너머의 목소리일 뿐이었습니다. 여기서 저는 제 지역사회의 중심에서 변화를 만듭니다. 저는 제 정신 건강과 다른 사람들, 지역사회와 개인들의 정신 건강을 돕습니다.' 은행업에서 쓰레기 봉투 임무까지 - 실제로 사람들을 돕는 직업 변화입니다.

지역사회 보상의 다른 형태로는 낙서 제거, 공공 장소 장식, 나무 심기 등이 있습니다. 지역사회에 이익이 되고, 다른 사람의 유급 일자리를 빼앗지 않으며, 이익을 내지 않는 한 누구나 프로젝트를 추천할 수 있습니다. 처벌도 부업이 되어서는 안 되니까요.

양형법은 또한 강도, 좀도둑, 폭행범이 실형을 덜 살게 할 것입니다. 2024년 7월부터 9월까지의 최신 통계에 따르면 12개월 미만의 형을 선고받고 석방된 성인의 재범률은 68.2%인 반면, 12개월 이상의 형을 선고받은 성인의 재범률은 22.9%입니다. 그래서 짧은 형량은 '더 나은 범죄자가 되는 법'의 속성 코스일지도 모릅니다.

비판자들은 지역사회 보상을 관대하다고 볼 수 있지만, 가트누어는 동의하지 않습니다: '우리는