Birleşik Krallık'ın hapishane sistemi kapasitesinin üzerinde tıka basa dolu bir palyaço arabasına benzemeye devam ederken ve erken tahliyelerle ilgili ulusal tartışma aç bir yürümeye başlayan çocuk gibi öfke nöbeti geçirirken, Batı Midlands'da bir girişim cezaya gerçekten farklı bir bakış açısı sunuyor: hükümlüler hücredeki tavanı saymak yerine kanalları temizliyor.

The Guardian, hükümlülerin Smethwick çevresindeki su yolları ve yeşil alanları iyileştirmek için çalıştığı projeye nadir bir bakış attı. Bu, geçen yıl İngiltere ve Galler genelinde tahmini 5 milyon saat çalışılan toplum hizmeti programının bir parçası. Çünkü hiçbir şey, bir kanaldan ağla prezervatif çıkarmak kadar 'rehabilitasyon' demek değildir.

Toplum hizmeti herkes için değil, ancak çok çeşitli yetişkin suçlarını kapsıyor ve ertelenmiş cezaların bir parçası olabiliyor. Ocak ayında kraliyet onayı alan Ceza Yasası, mahkemeleri 12 ay veya daha kısa kısa hapis cezalarını ertelemeye teşvik ediyor, bu da daha fazla hükümlünün toplum temelli cezalar alacağı anlamına geliyor. Yani, hapishane üniforması yerine, yüksek görünürlüklü yelek ve çöp toplama aparatı alıyorlar.

The Guardian geçen ay Smethwick projesini ziyaret ettiğinde, saat sabah 9:30'da sıcaklık 20'li yılların sonlarındaydı - çünkü neden kefaretini terleyerek çekmeyesin? Katılımcılar, yabani otları biçmek, aşırı büyümüş bitkileri kesmek ve yaya yolundan ve kanalın kendisinden bira kutuları, plastik poşetler, şişeler ve (evet) prezervatifleri toplamak için bir gün geçirmek üzere kanala geldiler. Gerçek bir 'mahalleye hoş geldin' temizliği.

Aralarında kalça ağrısı olan, gri eşofman giymiş, yakın zamanda para cezası, ehliyete el konulması ve altı aya kadar hapis cezası gerektiren bir suçtan hüküm giymiş 54 yaşındaki Steve Warmer da vardı. İki katılımcıya çöp ve kalın, yeşil su mercimeği için ağlar verilirken, Warmer'a bir toplama aparatı ve birçok siyah çöp poşetinden ilki verildi. Dudley'den bir fabrika işçisi olan Warmer, arkadaş grubundan 'hayatta kalan son kişi' olduğunu söyledi. 'Bu işi gerçekten seviyorum' dedi. 'Bana hayat ve diğer insanlar hakkında bilgi veriyor.' Hatta ekledi: 'Karımla birlikte artık kendi sokağımızda çöp topluyoruz.' Çünkü hiçbir şey eşleşen çöp toplama aparatları kadar romantik değildir.

Herkes Warmer kadar neşeli değildi; 250 saatin 126'sını tamamlamıştı. Sıcakta iş yorucuydu ve öğleden sonra sıcaklık daha da yükseldikçe bol su molaları gerekiyordu. Çünkü ceza bile sıcaklık endeksine saygı göstermek zorunda.

Mahkemeler 40 ila 300 saat arasında toplum hizmeti cezası verebilir ve bunun belirli bir süre içinde tamamlanması gerekir. Hükümlüler işsizse haftada 28 saate kadar üç veya dört gün çalışmak zorundadır; çalışıyorsa, iş saatlerine göre düzenlenir. Makul bir mazeret olmadan uyulmazsa, mahkemeye geri dönülür - ve muhtemelen gerçek bir hücreye.

O günkü amir, 10 yıl kurumsal bankacı olarak çalışan ve şimdi hükümlüleri ve ekipmanı sahaya taşıyan minibüsü kullanan Mo Ghatnoor'du. 'Bu %100 daha tatmin edici' dedi. 'Eskiden işletmelerin kâr etmesine yardım ederdim ama ben sadece telefonda bir sestim. Burada kendi topluluğumun kalbinde fark yaratıyorum. Kendi ruh sağlığıma ve başkalarının, toplumun ve bireylerin ruh sağlığına yardımcı oluyorum.' Yani, bankacılıktan çöp poşeti görevine - gerçekten insanlara yardım eden bir kariyer değişikliği.

Toplum hizmetinin diğer biçimleri arasında grafiti kaldırma, halka açık yerleri dekore etme ve ağaç dikme yer alır. Topluma fayda sağlaması, başkalarının ücretli işini elinden almaması ve kâr amacı gütmemesi koşuluyla herkes bir proje aday gösterebilir. Çünkü ceza bile bir yan iş olmamalı.

Ceza Yasası ayrıca hırsızların, mağaza hırsızlarının ve saldırı suçlularının daha az süre içeride kalacağı anlamına gelecek. Temmuz-Eylül 2024 arasındaki en son istatistikler, 12 aydan kısa cezalarla tahliye edilen yetişkinlerin yeniden suç işleme oranının %68,2 olduğunu, 12 ay veya daha uzun cezalıların ise %22,9 olduğunu gösteriyor. Yani, kısa cezalar 'daha iyi bir suçlu olma' konusunda hızlandırılmış bir kurs olabilir.

Eleştirmenler toplum hizmetini yumuşak bir seçenek olarak görebilir, ancak Ghatnoor aynı fikirde değil: 'Biz...