بينما يستمر نظام السجون في المملكة المتحدة في الظهور كسيارة مهرج مكتظة عن آخرها، ويشتعل النقاش الوطني حول الإفراج المبكر كطفل جائع غاضب، تقدم مبادرة في ويست ميدلاندز زاوية مختلفة حقاً في العقاب: المدانون ينظفون القنوات بدلاً من عدّ بلاط السقف في الزنزانة.

حصلت صحيفة الغارديان على لمحة نادرة عن المشروع، حيث يعمل المدانون على تحسين الممرات المائية والمساحات الخضراء حول سميثويك، كجزء من مخطط رد الجميل للمجتمع الذي سجل ما يقدر بـ 5 ملايين ساعة في إنجلترا وويلز العام الماضي. لأنه لا شيء يقول 'إعادة تأهيل' مثل إخراج الواقيات الذكرية من القناة بشبكة.

رد الجميل للمجتمع ليس للجميع، لكنه يغطي مجموعة واسعة من جرائم البالغين ويمكن أن يكون جزءاً من أحكام مع وقف التنفيذ. قانون الأحكام، الذي حصل على الموافقة الملكية في يناير، يحث المحاكم على تعليق الأحكام القصيرة التي تبلغ 12 شهراً أو أقل، مما يعني أن المزيد من المدانين سيخضعون لعقوبات مجتمعية. لذا، بدلاً من زي السجن، يحصلون على سترة عالية الوضوح وملقط قمامة.

عندما زارت الغارديان مشروع سميثويك الشهر الماضي، كانت درجة الحرارة بالفعل في أواخر العشرينات بحلول الساعة 9:30 صباحاً - لأنه لماذا لا تتعرق في كفارتك؟ وصل المشاركون إلى القناة ليوم من قص الأعشاب، وتقليم النباتات المتضخمة، وإزالة علب البيرة والأكياس البلاستيكية والزجاجات و(نعم) الواقيات الذكرية من ممر السحب والقناة نفسها. تنظيف 'مرحباً بكم في الحي' حقيقي.

من بينهم ستيف وارمر، 54 عاماً، يعاني من ورك مؤلم، يرتدي بدلة رياضية رمادية، أدين مؤخراً بجريمة يمكن أن تصل عقوبتها إلى غرامة وحظر قيادة وما يصل إلى ستة أشهر في السجن. بينما حصل اثنان من زملائه المشاركين على شباك لصيد القمامة والطحلب البطي الأخضر الكثيف، تم تسليم وارمر ملقطاً وأول كيس قمامة أسود من بين العديد. إنه عامل في مصنع من دودلي، وقال إنه 'آخر من بقي على قيد الحياة' من مجموعة أصدقائه. 'أنا أستمتع حقاً بهذا العمل،' قال. 'إنه يمنحني معرفة بالحياة وبالآخرين.' حتى أنه أضاف: 'أنا وزوجتي الآن نلتقط القمامة في شارعنا.' لأنه لا شيء يقول الرومانسية مثل ملقطي قمامة متطابقين.

لم يكن الجميع مبتهجين مثل وارمر، الذي أكمل 126 من 250 ساعة. في الحر، كان العمل شاقاً، مع الحاجة إلى فترات راحة كثيرة لشرب الماء مع ارتفاع درجة الحرارة في فترة ما بعد الظهر. لأنه حتى العقاب يجب أن يحترم مؤشر الحرارة.

يمكن للمحاكم أن تأمر بما بين 40 و300 ساعة من رد الجميل للمجتمع، يجب إكمالها في إطار زمني محدد. يجب على المدانين العمل حتى 28 ساعة أسبوعياً على مدى ثلاثة أو أربعة أيام إذا كانوا عاطلين عن العمل؛ إذا كانوا موظفين، يتم تنظيمها حول ساعات عملهم. عدم الامتثال دون عذر معقول يعني العودة إلى المحكمة - وربما زنزانة حقيقية.

كان المشرف في ذلك اليوم مو غاتنور، الذي أمضى 10 سنوات كمصرفي مؤسسي ويقود الآن الشاحنة التي تنقل المدانين والمعدات إلى الموقع. 'هذا أكثر إرضاءً بنسبة 100%،' قال. 'كنت أساعد الشركات في تحقيق الأرباح لكنني كنت مجرد صوت على الهاتف. هنا أحدث فرقاً في قلب مجتمعي. أساعد صحتي النفسية وصحة الآخرين، المجتمع والأفراد.' إذاً، من الخدمات المصرفية إلى واجب أكياس القمامة - تغيير مهني يساعد الناس بالفعل.

تشمل أشكال أخرى من رد الجميل للمجتمع إزالة الكتابة على الجدران، وتزيين الأماكن العامة، وزراعة الأشجار. يمكن لأي شخص ترشيح مشروع، بشرط أن يفيد المجتمع، ولا يأخذ عملاً مدفوع الأجر من الآخرين، ولا يحقق ربحاً. لأنه حتى العقاب لا ينبغي أن يكون وظيفة جانبية.

سيعني قانون الأحكام أيضاً أن لصوص المنازل والمتاجر ومدانين الاعتداء سيقضون وقتاً أقل في الداخل. تظهر أحدث الإحصائيات من يوليو إلى سبتمبر 2024 أن البالغين المفرج عنهم من الحجز بأحكام أقل من 12 شهراً كانت لديهم معدل إعادة إجرام 68.2%، مقارنة بـ 22.9% لأولئك الذين صدرت بحقهم أحكام 12 شهراً أو أكثر. لذا، قد تكون الأحكام القصيرة مجرد دورة مكثفة في 'كيف تصبح مجرماً أفضل.'

قد يرى النقاد أن رد الجميل للمجتمع عقاب لين، لكن غاتنور يختلف: 'نحن لا...'