Пока тюремная система Великобритании продолжает напоминать клоунский автомобиль, переполненный до отказа, и национальные дебаты о досрочных освобождениях бушуют, как голодный малыш, инициатива в Уэст-Мидлендсе предлагает действительно иной взгляд на наказание: осужденные преступники чистят каналы вместо того, чтобы считать плитки на потолке в камере.

The Guardian получил редкую возможность заглянуть в проект, где правонарушители работают над улучшением водных путей и зеленых зон вокруг Сметвика, все это часть схемы общественных работ, которая в прошлом году составила около 5 миллионов часов по всей Англии и Уэльсу. Потому что ничто так не говорит о «реабилитации», как вылавливание презервативов из канала сеткой.

Общественные работы не для всех, но они охватывают широкий спектр взрослых правонарушений и могут быть частью условных приговоров. Закон о приговорах, получивший королевское одобрение в январе, подталкивает суды к приостановке коротких тюремных сроков до 12 месяцев, что приведет к тому, что больше правонарушителей будут выполнять наказания в общине. Так что вместо тюремной робы они получают светоотражающий жилет и совок для мусора.

Когда The Guardian посетил проект в Сметвике в прошлом месяце, температура уже была выше 25 градусов к 9:30 утра — потому что почему бы не попотеть, искупая вину? Участники прибыли на канал, чтобы косить траву, срезать разросшуюся растительность и убирать пивные банки, пластиковые пакеты, бутылки и (да) презервативы с дорожки и из самого канала. Настоящая уборка «добро пожаловать в наш район».

Среди них был Стив Уормер, 54 года, с больным бедром, одетый в серый спортивный костюм, недавно осужденный за преступление, которое может повлечь штраф, запрет на вождение и до шести месяцев тюрьмы. Пока двум другим участникам выдали сетки для вылавливания мусора и густой зеленой ряски, Уормеру вручили совок и первый из множества черных мешков для мусора. Он заводской рабочий из Дадли и сказал, что он «последний выживший» из своей компании друзей. «Мне на самом деле нравится эта работа», — сказал он. «Она дает мне знание о жизни и других людях». Он даже добавил: «Мы с женой теперь собираем мусор на нашей собственной улице». Потому что ничто так не говорит о романтике, как парные совки для мусора.

Не все были так же бодры, как Уормер, который отработал 126 из своих 250 часов. В жару работа была изнурительной, требовалось много перерывов на воду, поскольку температура поднималась еще выше к полудню. Потому что даже наказание должно уважать индекс жары.

Суды могут назначить от 40 до 300 часов общественных работ, которые должны быть выполнены в определенные сроки. Правонарушители должны работать до 28 часов в неделю в течение трех или четырех дней, если они безработные; если работают, то это организуется вокруг их рабочего графика. Несоблюдение без уважительной причины — и обратно в суд, а возможно, и в настоящую камеру.

Супервизором в тот день был Мо Гатнур, который 10 лет проработал корпоративным банкиром, а теперь водит фургон, который перевозит правонарушителей и оборудование на объект. «Это на 100% более полноценно», — сказал он. «Раньше я помогал бизнесу получать прибыль, но я был просто голосом по телефону. Здесь я меняю жизнь в самом сердце моего сообщества. Я помогаю своему психическому здоровью и здоровью других, сообществу и отдельным людям». Так что от банковского дела к мусорным мешкам — карьерное изменение, которое действительно помогает людям.

Другие формы общественных работ включают удаление граффити, украшение общественных мест и посадку деревьев. Любой может предложить проект, при условии, что он приносит пользу сообществу, не отнимает оплачиваемую работу у других и не приносит прибыль. Потому что даже наказание не должно быть подработкой.

Закон о приговорах также приведет к тому, что грабители, магазинные воры и осужденные за нападение будут проводить меньше времени в тюрьме. Последние статистические данные с июля по сентябрь 2024 года показывают, что взрослые, освобожденные из-под стражи с приговорами менее 12 месяцев, имели уровень рецидивизма 68,2% по сравнению с 22,9% для тех, кто получил сроки 12 месяцев и более. Так что короткие сроки могут быть просто ускоренным курсом «как стать лучшим преступником».

Критики могут считать общественные работы мягким наказанием, но Гатнур не согласен: «Мы