스코틀랜드 보수당, 닉슨 대통령 시절 이후 첫 웨스트민스터 보궐선거 승리… 곧바로 "사실상 의석 유지 불가" 상기시켜

스코틀랜드 보수당이 반세기 만에 해낸 일을 해냈다: 웨스트민스터 보궐선거에서 승리한 것이다. 보수당 MSP인 더글러스 럼스던이 애버딘 사우스 의석을 SNP로부터 탈환했다. 이 의석은 스티븐 플린이 스코틀랜드 경제장관이 되기 위해 하원의원직을 사퇴하면서 공석이 되었다.

하지만 럼스던이 승리에는 반전이 있다. 홀리루드의 이중 위임 금지 규정 때문에, 그는 북동부 MSP로 재선된 지 불과 6주 만에 스코틀랜드 의회에서 사퇴해야 한다. 이는 복권에 당첨된 후 즉시 티켓을 반납하라는 소리나 다름없는 정치적 상황이다.

이번 보궐선거는 플린과 그의 SNP 동료 스티븐 게딘스가 홀리루드에 당선된 후 하원의원직을 사퇴하면서 촉발되었다. SNP는 아브로스와 브로티 페리에서 라라 버드가 의석을 지키며 승리했지만, 애버딘 사우스를 잃은 아픔을 감수해야 했다.

전 석유 및 가스 노동자였던 럼스던이 자신의 승리를 영국 정부에 대한 메시지로 포장했다: "석유 및 가스 산업의 파괴는 지금 당장 중단되어야 합니다." 그는 SNP 후보 리처드 톰슨을 6,000표 이상 차이로 물리쳤으며, 보수당은 전체 투표의 거의 절반을 차지했다. 보수당 대표 케미 배드노크는 이 결과를 "중요하다"고 평가했으며, 특히 일부 유권자들이 "보수당에 투표한 적이 없었다"고 언급했다. 그녀는 당이 "다시 국가의 신뢰를 얻기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였는데, 이는 1967년에 당신을 차버린 전 애인과 다시 만나기 위해 노력한다고 말하는 것과 비슷하다.

남쪽에서는 그레이터맨체스터 시장 앤디 번햄이 메이커필드 보궐선거에서 승리했는데, 이는 그가 키어 스타머 경과의 노동당 지도부 경쟁을 위한 티켓인 듯하다. 안전한 의석에서 보궐선거에서 이기는 것이 "국가를 이끌 준비가 되었다"는 증거라면 말이다.

애버딘 사우스 패배는 SNP가 스코틀랜드 선거에서 압도적인 승리를 거둔 지 불과 6주 만에 나왔다. 몇 주 만에 당은 전 최고경영자 피터 머렐을 둘러싼 스캔들로 흔들렸는데, 그는 법정에서 12년간 SNP 자금 40만 파운드 이상을 횡령한 사실을 인정했다. 그러니까, 힘든 한 주였다.

플린은 이전에도 본 적이 있는 사람의 우아함으로 패배를 받아들였다: "애버딘에서 힘든 밤이었고, 일부는 상당히 깊이 반성해야 할 것입니다." 그는 SNP가 2017년과 2019년에 각각 의석을 잃었다 되찾았다고 언급하며 "우리가 다시 그렇게 할 수 있다고 확신한다"고 덧붙였다.

럼스던이 MSP직을 사퇴할 때까지 49일이 남았으며, 이후 그의 홀리루드 의석은 보수당 북동부 스코틀랜드 명단의 다음 후보인 프레이저버그 시의원 제임스 아담스에게 넘어간다. 보수당이 스코틀랜드에서 웨스트민스터 보궐선거에서 승리한 마지막 때는 1973년이었고, 의석을 차지한 마지막 때는 1967년이었다. 그러니까, 작은 발걸음이다.