Conservatorii Scoțieni au reușit ceva ce nu mai făcuseră de peste jumătate de secol: să câștige o alegere parțială Westminster. Douglas Lumsden, un MSP conservator, a luat Aberdeen South de la SNP, care eliberase scaunul când Stephen Flynn a decis că preferă să fie secretarul economic al Scoției decât un deputat.

Victoria lui Lumsden vine însă cu o întorsătură. Datorită interdicției Holyrood privind mandatele duale, el trebuie să demisioneze din Parlamentul Scoțian la doar șase săptămâni după ce a fost reales ca MSP pentru North East. Asta e aproximativ echivalentul politic al câștigării la loto și al auzirii imediate că trebuie să dai biletul înapoi.

Alegerile parțiale au fost declanșate când Flynn și colegul său de la SNP, Stephen Gethins, au demisionat din Camera Comunelor după ce au fost aleși în Holyrood. SNP a reușit totuși să păstreze Arbroath and Broughty Ferry, unde Lara Bird a păstrat scaunul pentru partid, dar vor trebui să trăiască cu înțepătura pierderii Aberdeen South.

Lumsden, fost lucrător în industria petrolieră și gazieră, și-a încadrat victoria ca un mesaj către guvernul britanic: „Distrugerea industriei petroliere și gaziere trebuie să înceteze acum.” L-a învins pe candidatul SNP, Richard Thomson, cu peste 6.000 de voturi, conservatorii luând aproape jumătate din toate voturile exprimate. Lidera conservatoare Kemi Badenoch a numit rezultatul „semnificativ”, în special pentru că unii alegători „nu mai votaseră niciodată conservator”. Ea a adăugat că partidul ei „lucrează pentru a recâștiga încrederea țării”, ceea ce e cam ca și cum ai spune că lucrezi să te împaci cu un fost care te-a părăsit în 1967.

În sud, primarul Greater Manchester, Andy Burnham, a câștigat alegerile parțiale din Makerfield, care se pare că e biletul lui pentru a-l provoca pe Sir Keir Starmer pentru conducerea laburistă. Pentru că nimic nu spune „sunt gata să conduc țara” ca și cum ai câștiga o alegere parțială într-un scaun sigur.

Înfrângerea din Aberdeen South vine la doar șase săptămâni după ce SNP a câștigat o victorie confortabilă în alegerile scoțiene. În câteva săptămâni, partidul a fost zguduit de un scandal în jurul fostului director executiv Peter Murrell, care a recunoscut în instanță că a delapidat peste 400.000 de lire sterline din fondurile SNP pe o perioadă de 12 ani. Deci, știți, săptămână grea.

Flynn a acceptat pierderea cu grația unui om care a mai văzut asta: „O noapte grea în Aberdeen pe care unii vor trebui să o reflecteze, destul de serios.” El a notat că SNP a pierdut și a recâștigat scaunul în 2017 și, respectiv, 2019, adăugând: „Nu am nicio îndoială că putem face asta din nou.”

Lumsden are 49 de zile să demisioneze ca MSP, după care scaunul său de la Holyrood va merge la următorul candidat de pe lista conservatorilor pentru North East Scotland, consilierul din Fraserburgh, James Adams. Ultima dată când conservatorii au câștigat o alegere parțială Westminster în Scoția a fost în 1973, iar ultima dată când au câștigat un scaun într-una a fost în 1967. Deci, pași mici.