Les conservateurs écossais ont accompli ce qu'ils n'avaient pas réussi depuis plus d'un demi-siècle : gagner une élection partielle à Westminster. Douglas Lumsden, député conservateur au Parlement écossais, a pris Aberdeen South au SNP, qui avait libéré le siège lorsque Stephen Flynn a décidé qu'il préférait être secrétaire à l'Économie de l'Écosse plutôt que député.

La victoire de Lumsden comporte cependant un twist. Grâce à l'interdiction des doubles mandats à Holyrood, il doit démissionner du Parlement écossais seulement six semaines après avoir été réélu comme député régional du Nord-Est. C'est à peu près l'équivalent politique de gagner à la loterie et de se faire immédiatement dire qu'il faut rendre le ticket.

L'élection partielle a été déclenchée lorsque Flynn et son collègue du SNP Stephen Gethins ont démissionné de la Chambre des communes après avoir été élus à Holyrood. Le SNP a réussi à conserver Arbroath et Broughty Ferry, où Lara Bird a gardé le siège pour le parti, mais ils devront vivre avec la piqûre d'avoir perdu Aberdeen South.

Lumsden, un ancien travailleur du pétrole et du gaz, a présenté sa victoire comme un message au gouvernement britannique : « La destruction de l'industrie pétrolière et gazière doit cesser maintenant. » Il a battu le candidat du SNP Richard Thomson par plus de 6 000 voix, les conservateurs remportant près de la moitié des suffrages exprimés. La chef conservatrice Kemi Badenoch a qualifié le résultat de « significatif », notamment parce que certains électeurs « n'avaient jamais voté conservateur auparavant ». Elle a ajouté que son parti « travaille à regagner la confiance du pays », ce qui revient un peu à dire que vous travaillez à vous remettre avec un ex qui vous a largué en 1967.

Dans le sud, le maire du Grand Manchester Andy Burnham a remporté l'élection partielle de Makerfield, ce qui est apparemment son ticket pour défier Sir Keir Starmer pour la direction du Labour. Parce que rien ne dit « Je suis prêt à diriger le pays » comme gagner une élection partielle dans un siège sûr.

La défaite d'Aberdeen South survient seulement six semaines après que le SNP a remporté une victoire confortable aux élections écossaises. En quelques semaines, le parti a été secoué par un scandale entourant l'ancien directeur général Peter Murrell, qui a admis devant le tribunal avoir détourné plus de 400 000 £ de fonds du SNP sur une période de 12 ans. Donc, vous savez, semaine difficile.

Flynn a pris la défaite avec la grâce d'un homme qui a déjà vu ça : « Une soirée difficile à Aberdeen sur laquelle certains devront réfléchir, assez lourdement. » Il a noté que le SNP a perdu et regagné le siège en 2017 et 2019, respectivement, ajoutant : « Je ne doute pas que nous puissions le refaire. »

Lumsden a 49 jours pour démissionner comme député régional, après quoi son siège à Holyrood ira au prochain candidat sur la liste des conservateurs pour le Nord-Est de l'Écosse, le conseiller de Fraserburgh James Adams. La dernière fois que les conservateurs ont gagné une élection partielle à Westminster en Écosse, c'était en 1973, et la dernière fois qu'ils ont gagné un siège lors d'une partielle, c'était en 1967. Alors, petits pas.