라이언에어의 이익이 급락했고, 항공사는 중동 전쟁이 제트 연료 가격을 천정부지로 치솟게 하고 승객들이 항공편 예약을 망설이게 만들었다고 손가락질하고 있다. 아일랜드 저가 항공사는 4월에서 6월 사이 세전 이익이 34% 급감한 5억 9300만 유로(5억 300만 파운드)를 기록했으며, 매출은 정체되어 항공사는 사람들을 비행기에 태우기 위해 운임을 인하할 수밖에 없었다. 올여름 운임은 작년보다 약간 낮을 것으로 예상되는데, 라이언에어가 '소비자 망설임'이라고 부르는 항공 여행에 대한 현상 덕분이다. 이는 사람들이 분쟁 지역으로 비행하는 것을 꺼린다는 점잖은 표현이다.

연료 비용이 진짜 골칫거리다. 미국과 이스라엘이 2월 이란에 대한 공습을 시작한 이후 제트 연료 가격이 뛰었고, 라이언에어가 미래 연료비의 일부를 헤지했지만, 헤지되지 않은 부분은 두 배 이상 올랐다. 원유 가격은 한 달 만에 처음으로 배럴당 90달러(67파운드)에 도달했다가, 미국과 이란 간의 격렬한 교전이 있던 주말 이후 소폭 하락했다. 시장을 진정시키는 데는 고전적인 불꽃 교환만 한 게 없으니까. 글로벌 석유 및 가스의 중요한 경로인 호르무즈 해협을 통한 교통은 중단되어 혼란을 가중시켰다. 지난달 임시 평화 협정이 잠시 안도감을 주었지만, 협상이 결렬되고 전투가 재개되면서 가격이 다시 급등했다.

라이언에어는 연간 실적이 중동 및 우크라이나 분쟁 확대, 헤지되지 않은 제트 연료 가격 등 외부 요인에 '매우 민감'할 것이라고 경고했다. 자산운용사 AMP의 투자 전략 책임자 셰인 올리버는 쾌활한 전망을 내놓았다. '해협이 폐쇄되고 전쟁이 확대될수록, 석유 가격이 배럴당 150달러까지 상승하여 수요를 공급 충격에 맞게 낮춰야 할 위험이 커집니다.' 그는 '이것이 기본 시나리오는 아니지만, 다시 높은 위험입니다'라고 덧붙였다. 그러니 아직은 당황할 필요 없다.

암울한 상황에도 불구하고, 라이언에어의 재무 책임자 닐 소라한은 인기 있는 지중해 노선의 항공편이 여전히 만석이라고 말했다. 그는 '사람들은 여전히 떠나고 싶어 하지만, 예약을 조금 늦게 할 뿐입니다'라고 말했다. 4월에서 6월 사이 매출은 1% 증가한 44억 유로를 기록했고, 승객 수는 부활절 휴일 덕분에 6% 증가한 610만 명을 기록했다. 그러나 항공사가 이란 전쟁을 우려하는 여행자들을 유인하기 위해 가격을 대폭 인하하면서 운임은 6% 하락했다. 따라서 해변으로 가는 저렴한 항공편을 찾고 있다면, 지정학적 위기가 바로 당신의 티켓이 될 수도 있다.