De winsten van Ryanair zijn scherp gedaald, en de luchtvaartmaatschappij wijst naar de oorlog in het Midden-Oosten die de kerosineprijzen door het dak jaagt en passagiers doet twijfelen over het boeken van vluchten. De Ierse budgetmaatschappij rapporteerde een daling van de winst voor belastingen met 34% tot €593 miljoen (£503 miljoen) tussen april en juni, terwijl de omzet stabiel bleef - waardoor de maatschappij de tarieven moest verlagen om mensen te laten vliegen. De zomertarieven zullen naar verwachting iets lager zijn dan vorig jaar, dankzij wat Ryanair 'consumentenonzekerheid' rond vliegreizen noemt, wat een beleefde manier is om te zeggen dat mensen nerveus zijn om naar een conflictgebied te vliegen.

Brandstofkosten zijn de echte hoofdpijn. Sinds de VS en Israël in februari aanvallen op Iran lanceerden, is de prijs van kerosine gestegen, en hoewel Ryanair een deel van zijn toekomstige brandstofkosten heeft afgedekt, zijn de niet-afgedekte kosten meer dan verdubbeld. De ruwe olieprijs bereikte voor het eerst in een maand $90 (£67) per vat, om daarna iets te dalen na een weekend van intense uitwisselingen tussen de VS en Iran - want niets kalmeert de markten zo goed als een ouderwetse vuurgevecht. Het verkeer door de Straat van Hormuz, een cruciale route voor wereldwijde olie en gas, is tot stilstand gekomen, wat bijdraagt aan de chaos. Een tussentijdse vredesdeal vorige maand bood kortstondige verlichting, maar de onderhandelingen mislukten en de gevechten hervatten, waardoor de prijzen weer opliepen.

Ryanair waarschuwde dat de jaarresultaten 'zeer gevoelig' zullen zijn voor externe factoren zoals escalatie van conflicten in het Midden-Oosten en Oekraïne, evenals de prijs van niet-afgedekte kerosine. Shane Oliver, hoofd investeringsstrategie bij vermogensbeheerder AMP, gaf een vrolijke vooruitblik: 'Hoe langer de straat gesloten blijft en de oorlog escaleert, hoe groter het risico dat olieprijzen moeten stijgen tot ongeveer $150 per vat om de vraag te laten dalen tot het niveau van de getroffen aanvoer.' Hij voegde eraan toe: 'Dit is niet ons basisscenario, maar het is weer een hoog risico.' Dus, geen reden tot paniek - nog niet.

Ondanks de somberheid zei Ryanair's financieel directeur Neil Sorahan dat vluchten naar populaire mediterrane bestemmingen nog steeds vol zitten. 'Mensen willen net zo graag weg als altijd, al boeken ze iets later,' zei hij. Tussen april en juni steeg de omzet met 1% tot €4,4 miljard, en het aantal passagiers steeg met 6% tot 6,1 miljoen - geholpen door de paasvakantie. Maar de tarieven daalden met 6% doordat de maatschappij de prijzen verlaagde om reizigers te lokken die zich zorgen maken over de oorlog met Iran. Dus, als je op zoek bent naar een goedkope vlucht naar het strand, kan een geopolitieke crisis zomaar je ticket zijn.