Ik zou nooit zo ver gaan om te zeggen dat er geen plaats is voor AI in muziek (ik ben tenslotte een fan van Holly Herndon). Maar over het algemeen vind ik muziek gemaakt met generatieve AI aanstootgevend saai, vooral de uitvoer van Suno. Dus ik heb er best moeite mee dat ik eigenlijk best geniet van 1010Benja's "Semiramis' Dream."
Benja is onverbloemd geweest over zijn gebruik van generatieve AI op zijn nieuwste EP, Time Has Nothing To Do With What You Choose… De andere drie nummers kunnen niet helemaal tippen aan wat je vindt op 2024's Ten Total. Maar de opener "Semiramis' Dream" is aanstekelijk. Het barst uit de speakers met een junglebeat en Benja's ongelooflijke, overduidelijk menselijke stem vooraan.
Je zou vergeven worden als je niet meteen doorhebt dat het nummer het product is van Suno. Het mist veel van de dode weggevers. Zelfs het meest voor de hand liggende AI-gedeelte van het nummer – het koor van achtergrondzangers – is gemakkelijk gecamoufleerd te midden van de hyperpop-beïnvloede snelle chops. Zwaar bewerkte en kunstmatig klinkende vocalen zijn een vast onderdeel van veel moderne popgenres en door in te spelen op die onheilspellendheid, kan Benja hun oorsprong verbergen.
Maar Benja verbergt zich niet. Hij vertelde Hearing Things in een interview: "Mijn vriend Patrick Holder deed de beat. Ik nam de vocalen op. Toen voerden we de elementen aan Suno, kozen iets uit, haalden het eruit, bewerkten het in Ableton, en stopten het terug in Suno. Dus als je in Deezer kijkt, markeert het het nummer als AI-gegenereerd. We verbergen het niet. We schamen ons er niet voor."
Benja's proces onderscheidt het zeker van de rest van de Suno-rommel. Hij schreef de teksten, zong de vocalen en werkte samen met medewerkers om de muziek uit te voeren. Toen voerde hij dat in Suno, nam wat de AI uitspuwde, bracht het in Ableton, bewerkte het, voegde meer lagen toe, voerde dat terug in Suno… herhaal ad nauseam. Benja schat dat hij dit een paar honderd keer deed voor "Semiramis' Dream."
Hoewel Benja beweert agnostisch te zijn over de tools die hij gebruikt, maakt hij zich geen illusies dat het gebruik van generatieve AI geen ethische bagage met zich meebrengt. Hij erkent de schade die het de planeet toebrengt, maar zegt enigszins nihilistisch dat we hebberige bedrijven niet kunnen stoppen of de AI-geest niet terug in de fles kunnen stoppen: "De goede wint deze niet," zegt hij.
De enige reden dat ik gen gebruik is omdat mijn visies momenteel ver buiten mijn middelen liggen. Mensen hebben me gevraagd: "Heb je gen AI gebruikt voor deze EP?" Ik zeg dan [sarcastisch]: "Nee, ik heb een professioneel kinderkoor ingehuurd." Waar hebben we het over? Ik heb vorige maand de huur niet betaald, en ik zal deze maand de huur niet betalen. Ik weet niet waar de fuck ik ga zijn.
Het is moeilijk om geen empathie te voelen voor Benja. Ondanks dat hij op het punt lijkt te staan van een doorbraak en een felbegeerde Best New Music van Pitchfork heeft verdiend voor Ten Total, is hij een worstelende artiest die periodes van dakloosheid heeft doorstaan.
Toch is het ook de moeite waard om te erkennen dat er sonisch weinig op "Semiramis's Dream" is dat hij niet zonder AI had kunnen bereiken. Natuurlijk kon hij geen kinderkoor inhuren, maar het is niet alsof het AI-koor dat door Time Has Nothing To Do With What You Choose… te horen is, bijzonder overtuigend is. Een vergelijkbaar effect had kunnen worden bereikt met wat gelaagde uitvoeringen en slimme vocale verwerking.
1010Benja heeft me niet bekeerd – ik blijf diep sceptisch over AI-kunst. Maar hij heeft bewezen dat, in de juiste handen, Suno geen rommelmachine hoeft te zijn.