Je n'irais jamais jusqu'à dire que l'IA n'a pas sa place dans la musique (je suis fan de Holly Herndon, après tout). Mais je trouve généralement la musique générée par IA offensivement ennuyeuse, surtout les productions de Suno. Alors j'ai un peu de mal à accepter que j'apprécie vraiment « Semiramis' Dream » de 1010Benja.

Benja n'a pas caché son utilisation de l'IA générative sur son dernier EP, Time Has Nothing To Do With What You Choose… Les trois autres morceaux ne font pas le poids face à ce qu'on trouve sur Ten Total de 2024. Mais le titre d'ouverture « Semiramis' Dream » est contagieux. Il explose des enceintes avec un rythme jungle et la voix incroyable, évidemment humaine, de Benja au premier plan.

On vous pardonnerait de ne pas réaliser immédiatement que la chanson est le produit de Suno. Elle manque de nombreux signes évidents. Même la partie la plus clairement IA de la chanson – le chœur de choristes – est facilement camouflée parmi les coupes rapides influencées par l'hyperpop. Les voix fortement traitées et artificielles sont un pilier de nombreux genres pop modernes, et en exploitant cette étrangeté, Benja parvient à masquer leurs origines.

Mais Benja ne se cache pas. Il a déclaré à Hearing Things dans une interview : « Mon ami Patrick Holder a fait le beat. J'ai enregistré les voix. Ensuite, nous avons donné les éléments à Suno, on a choisi quelque chose, on l'a sorti, édité sur Ableton, puis remis dans Suno. Donc quand vous regardez sur Deezer, la chanson est marquée comme générée par IA. On ne le cache pas. On n'en a pas honte. »

Le processus de Benja le distingue certainement du reste de la daube Suno. Il a écrit les paroles, chanté les voix, et travaillé avec des collaborateurs pour interpréter la musique. Puis il a tout donné à Suno, a pris ce que l'IA a recraché, l'a mis dans Ableton, l'a édité, a ajouté plus de couches, l'a renvoyé dans Suno… et ainsi de suite ad nauseam. Benja estime avoir fait cela quelques centaines de fois pour « Semiramis' Dream ».

Bien que Benja se dise agnostique quant aux outils qu'il utilise, il n'a aucune illusion que l'utilisation de l'IA générative ne comporte pas de bagage éthique. Il reconnaît les dégâts qu'elle cause à la planète, mais dit avec un certain nihilisme qu'on ne peut pas arrêter les entreprises cupides ou remettre le génie de l'IA dans la bouteille : « Le gentil ne gagne pas cette fois-ci », dit-il.

La seule raison pour laquelle j'utilise l'IA générative, c'est que mes visions dépassent actuellement mes moyens. Les gens me demandent : « As-tu utilisé l'IA générative pour cet EP ? » Je réponds [sarcastiquement] : « Non, j'ai engagé une chorale d'enfants professionnelle. » De quoi on parle ? Je n'ai pas payé mon loyer le mois dernier, et je ne paierai pas ce mois-ci. Je ne sais pas où je vais foutre le camp.

Il est difficile de ne pas compatir avec Benja. Bien qu'il semble sur le point de percer et d'avoir obtenu une convoitée « Best New Music » de Pitchfork pour Ten Total, c'est un artiste en difficulté qui a connu des périodes de sans-abrisme.

Néanmoins, il faut aussi reconnaître qu'il y a peu sur « Semiramis' Dream » sur le plan sonore qu'il n'aurait pas pu réaliser sans IA. Certes, il n'aurait pas pu engager une chorale d'enfants, mais celle générée par IA tout au long de Time Has Nothing To Do With What You Choose… n'est pas particulièrement convaincante. Un effet similaire aurait pu être obtenu avec quelques performances superposées et un traitement vocal intelligent.

1010Benja ne m'a pas converti – je reste profondément sceptique quant à l'art IA. Mais il a prouvé qu'entre de bonnes mains, Suno n'a pas à être une machine à daube.