Non arriverei mai a dire che non c'è spazio per l'AI nella musica (dopotutto sono un fan di Holly Herndon). Ma generalmente trovo la musica generata dall'AI offensivamente noiosa, specialmente i prodotti di Suno. Quindi sto avendo qualche difficoltà ad accettare il fatto che mi piace molto "Semiramis' Dream" di 1010Benja.

Benja è stato impenitente riguardo all'uso dell'AI generativa nel suo ultimo EP, Time Has Nothing To Do With What You Choose… Gli altri tre brani non reggono il confronto con ciò che si trova in Ten Total del 2024. Ma l'opener "Semiramis' Dream" è contagioso. Esplode dagli altoparlanti con un ritmo jungle e la voce incredibile, ovviamente umana, di Benja in primo piano.

Si può essere perdonati per non rendersi subito conto che la canzone è un prodotto di Suno. Manca molti dei segnali rivelatori. Anche la parte più ovviamente AI della canzone – il coro di voci di supporto – è facilmente mimetizzata tra i tagli rapidi influenzati dall'hyperpop. Voci pesantemente processate e artificiali sono un punto fermo di molti generi pop moderni e, sfruttando quell'inquietudine, Benja riesce a mascherarne le origini.

Ma Benja non si nasconde. Ha detto a Hearing Things in un'intervista: "Il mio amico Patrick Holder ha fatto il beat. Io ho registrato le voci. Poi abbiamo dato gli elementi a Suno, ci siamo accordati su qualcosa, l'abbiamo estratto, editato su Ableton, e poi rimesso in Suno. Quindi quando guardi su Deezer, segna la canzone come generata dall'AI. Non lo nascondiamo. Non proviamo vergogna."

Il processo di Benja lo separa sicuramente dal resto della robaccia di Suno là fuori. Ha scritto i testi, cantato le voci, e lavorato con collaboratori per eseguire la musica. Poi l'ha data in pasto a Suno, ha preso ciò che l'AI ha sputato, l'ha portato in Ableton, lo ha editato, ha aggiunto più strati, l'ha rimesso in Suno… e via dicendo all'infinito. Benja stima di averlo fatto qualche centinaio di volte per "Semiramis' Dream."

Mentre Benja professa di essere agnostico riguardo agli strumenti che usa, non si illude che usare l'AI generativa non comporti bagaglio etico. Riconosce il danno che sta facendo al pianeta, ma in modo un po' nichilista dice che non possiamo fermare le corporazioni avide o rimettere il genio dell'AI nella bottiglia: "Il buono non vince questa volta," dice.

L'unica ragione per cui uso l'AI generativa è che le mie visioni sono attualmente ben oltre le mie possibilità. La gente mi ha chiesto: "Hai usato l'AI generativa per questo EP?" E io: [sarcasticamente] "No, ho assunto un coro di bambini professionisti." Di cosa stiamo parlando? Non ho pagato l'affitto il mese scorso, e non lo pagherò questo mese. Non so dove cazzo sarò.

È difficile non empatizzare con Benja. Nonostante sembri essere sull'orlo di una svolta e aver ottenuto un ambito Best New Music da Pitchfork per Ten Total, è un artista in difficoltà che ha sopportato periodi di senzatetto.

Tuttavia, vale anche la pena riconoscere che c'è poco in "Semiramis' Dream" a livello sonoro che non avrebbe potuto ottenere senza AI. Certo, non poteva assumere un coro di bambini, ma non è che quello AI presente in Time Has Nothing To Do With What You Choose… sia particolarmente convincente. Un effetto simile si sarebbe potuto ottenere con alcune performance stratificate e un'elaborazione vocale intelligente.

1010Benja non mi ha convertito – rimango ancora profondamente scettico sull'arte AI. Ma ha dimostrato che, nelle mani giuste, Suno non deve essere per forza un motore di robaccia.