커피는 오랫동안 종합 비타민 같은 음료로 여겨져 왔습니다: 더 오래 살고 만성 질환이 줄어드는 것과 관련이 있지만, 과학자들은 이 마술이 어떻게 일어나는지 제대로 알아내지 못했습니다. 이제 텍사스 A&M 수의학 및 생물의학 과학 대학(VMBS)의 연구자들이 단서를 찾았다고 생각합니다: NR4A1이라는 수용체입니다.

Nutrients에 발표된 연구에 따르면, 커피의 특정 화합물, 특히 카페산 같은 폴리하이드록시 및 폴리페놀 화합물이 NR4A1을 활성화합니다. NR4A1은 신체가 스트레스와 조직 손상을 관리하는 데 도움을 주는 핵 수용체입니다. 마치 세포 수리공이 고장 났을 때 나타나서 고치는 것과 같습니다. "거의 모든 조직이 손상되면 NR4A1이 반응하여 손상을 줄입니다,"라고 연구의 주저자인 Dr. Stephen Safe가 말했습니다. "그 수용체를 없애면 손상이 더 심해집니다."

텍사스 A&M 전역의 연구자들이 포함된 팀은 커피 화합물이 NR4A1에 결합하여 그 활동을 변화시키고, 실험실 모델에서 세포 손상을 줄이고 암 세포 성장을 늦춘다는 것을 발견했습니다. 그들이 수용체를 제거했을 때, 그 보호 효과는 사라졌습니다. 이는 NR4A1이 커피의 이점을 중재하는 핵심 매개체임을 시사합니다.

여기서 중요한 점: 커피의 가장 유명한 성분인 카페인은 실험에서 별로 효과가 없었습니다. "카페인은 수용체에 결합하지만, 우리 모델에서는 별로 하는 일이 없습니다,"라고 Safe는 말했습니다. 대신, 과일과 채소에도 있는 폴리페놀이 진정한 MVP였습니다. 이것은 카페인 커피와 디카페인 커피 모두 대규모 인구 연구에서 비슷한 건강상의 이점과 관련이 있는 이유를 설명할 수 있습니다.

Safe는 커피가 여러 경로를 가진 화학 칵테일이며, 이것이 커피를 마시는 것이 질병을 예방한다는 것을 증명하지는 않는다고 경고했습니다. "우리는 연결을 만들었지만, 그 연결이 얼마나 중요한지 더 잘 이해해야 합니다,"라고 그는 말했습니다. 그래도 '커피가 좋아 보인다'에서 '커피가 좋아 보이는 특정 일을 한다'로 한 걸음 나아간 것입니다.

연구 결과는 또한 미래의 약물을 암시합니다: Safe의 팀은 이미 잠재적인 암 치료를 위해 NR4A1을 더 효과적으로 표적으로 하는 합성 화합물을 연구하고 있습니다. 지금으로서는 커피를 마시는 사람들은 공식적인 권장 사항이 변하지 않았더라도 자신의 습관에 그럴듯한 생물학적 설명이 있다는 사실에 위안을 얻을 수 있습니다.